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Vuela el primer Boeing KC-46A

Boeing ha puesto en vuelo el primer cisterna KC-46A para la USAF.

oeing ha puesto finalmente en vuelo el primer avión cisterna para la USAF que ganó el concurso al A330 MRTT.

Despegue de Everett del primer Boeing KC-46A.
Despegue de Everett del primer Boeing KC-46A.

A las 13:24 locales de Everett (Washington, EE.UU.) del 25 de septiembre despegaba del aeropuerto local el primer Boeing KC-46A Pegasus en su vuelo inaugural, y que terminó, tras cuatro horas en el aire, en Boeing Field.

Antes de este, Boeing había probado en vuelo dos Boeing 767-2C, utilizados para probar sistemas pero sin contar con la pértiga de reabastecimiento, aunque está previsto dotar a estos dos aviones de los sistemas de repostaje en vuelo. El primero de ellos hizo su primer vuelo en diciembre de 2014 y ha completado más de 150 horas de vuelo.

Boeing usará cuatro aviones para las pruebas y certificación del KC-46A antes de su entrega a la USAF.
Boeing usará cuatro aviones para las pruebas y certificación del KC-46A antes de su entrega a la USAF.

Una vez comprobados los parámetros básicos de vuelo del KC-46A en este primer vuelo, los próximos se dedicarán a comprobar la estabilidad y controles de vuelo de la pértiga y pods subalares de reabastecimiento antes de la segunda serie de pruebas que consistirán en repetir estas pruebas con aviones volando en formación cercana, pero sin realizar contactos con los medios de repostaje. En la tercera tanda de pruebas se harán ya contactos, primero secos, sin trasvase de combustible, y después húmedos, con trasvase, pruebas estas últimas que se espera se realicen antes de que finalice 2015.

La base aérea de Altus (Oklahoma) será la primera de la USAF que reciba los KC-46A operativos –en agosto de 2017- ya que en ella estará la unidad de conversión operativa. La base de Tinker (Oklahoma) será donde se establezca la línea de mantenimiento.

En agosto Boeing tuvo que anunciar un nuevo retraso en el primer vuelo de este avión a finales de septiembre o primeros de octubre. Inicialmente el primer vuelo tenía que haberse producido en la primavera de 2015.

Entre los problemas que han retrasado este primer vuelo está el sistema de combustible que ha requerido ser rediseñado varias veces y que Boeing estima le costará unos 800 millones de dólares. Según fuentes en Estados Unidos, en una prueba se cargó en el sistema un producto químico mal aquietado, que causó daños en las tuberías y depósitos.

También ha habido problemas con el cableado y software que le costarán a Boeing otros 420 millones de dólares; y algunos componentes han tenido problemas de suministro.

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