El Ministerio de Defensa del Reino Unido (MoD) anunció la selección del Leonardo AW149 como ganador del programa Nuevo Helicóptero Mediano (NMH), destinado a reemplazar a los veteranos helicópteros Westland Puma HC.2 de la flota británica.
Lanzado en 2021, el NMH contempla la adquisición inicial de 23 máquinas, con una inversión de 1.000 millones de libras. El programa buscaba un helicóptero de transporte mediano capaz de satisfacer las demandas operativas actuales de las Fuerzas Armadas del Reino Unido. El AW149 superó las propuestas del Sikorsky S-70 Black Hawk y el Airbus H175M.
Paralelamente, el Ministerio de Defensa confirmó nuevas inversiones en Proteus, el primer sistema aéreo no tripulado de ala rotatoria autónoma del país, desarrollado en colaboración con la Marina Real Británica. El sistema realizó su primer vuelo a principios de este año. Forma parte de un esfuerzo más amplio para fortalecer la base industrial británica, un pilar central de la Estrategia Industrial de Defensa.
El acuerdo allana el camino para futuros pedidos militares internacionales que se construirán en el Reino Unido, con un aumento de la cuota de trabajo para el Reino Unido superior al 40 %. Alrededor de 20 países necesitan nuevos helicópteros de transporte medio. Los pedidos internacionales de helicópteros de transporte medio podrían generar más de 15.000 millones de libras en exportaciones durante los próximos 10 años.
El contrato mantendrá 3.300 puestos de trabajo. Esto incluye a 650 personas trabajando directamente en NMH y otras involucradas en sistemas autónomos, brindando soporte continuo y fabricando las flotas de helicópteros Merlin y Wildcat. Con una cadena de suministro en el Reino Unido de casi 70 empresas y 12.000 empleos, el programa también garantiza competencias y experiencia en defensa para las próximas décadas.
El acuerdo allana el camino para futuros pedidos de exportación del helicóptero AW149. Estos se construirán en el Reino Unido, lo que amplía significativamente la cuota de mercado y aumenta la mano de obra local en el suroeste, con un potencial de mantener 3.900 puestos de trabajo.
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