El súper caza más vendido de la historia:F-16 Fighting Falcon

La clave principal del éxito del F-16 Fighting Falcon ha sido su excelente capacidad para ser modernizado a través de varios programas desarrollados tanto por Estados Unidos como por sus socios en la fabricación del aparato. La adaptación de las nuevas generaciones de armamento aire-aire, especialmente los misiles AIM-120 AMRAAM, y una gran gama de armamento de ataque al suelo.

Igualmente gracias a la instalación de pods como el TARDS o el MRP, estamos ante un excelente avión de reconocimiento.
General Dynamics fue la empresa que diseñó, puso en vuelo y fabricó el F-16 de 1976 a 1993 cuando vendió el programa y gran parte de su división de defensa a Lockheed Martin.

OPERADORES
Actualmente el F-16 es utilizado por 25 naciones y se sigue produciendo en la planta de Fort Worth (Texas, Estados Unidos). Además, Bélgica, Corea del Sur, Holanda y Turquía lo han producido bajo licencia, tanto para sus fuerzas aéreas como para otros  países como Dinamarca, Noruega o Egipto.

En total ya son más de 4.400 ejemplares los producidos. Además, Japón ha desarrollado, junto a Lockheed Martin, el Mitsubishi F-2. Este derivado del F-16 destaca principalmente por tener una mayor superficie alar y de los estabilizadores horizontales, ser más largo, contar con una toma de aire para el motor de mayor diámetro, un tren de aterrizaje modificado, y modificaciones en su aviónica y sistemas.

Marruecos será el próximo país en incorporar a su fuerza aérea al F-16. En diciembre de 2009 el Gobierno marroquí firmaba un contrato con Lockheed Martin por el que ésta les suministrará 24 F-16C/D Bloque 50/52, por un importe de 841,9 millones de dólares, además de armamento y sistemas de adquisición de blancos, reconocimiento y electrónicos.

En el presente año, el pasado 3 de marzo, El Gobierno estadounidense aprobó la venta de 20 F-16 bloque 52 (16 F-16C y 4 F-16D) a Egipto, con entregas previstas hasta el año 2013. Rumania quiere dotarse de 24 aparatos de segunda mano, que adquiriría en Estados Unidos. India por su parte, lo ha incluido en los modelos que está evaluando dentro de su concurso MMRCA (siglas en inglés de Avión de Combate Medio Multi Misión) para sustituir su flota de MiG-21.

EN COMBATE
El F-16 ha participado en varios conflictos desde los años ochenta en que, en manos de israelíes y paquistaníes, se enfrentaron a las fuerzas aéreas de árabes y afgano/soviéticos respectivamente. Después vendrían los sucesivos conflictos de Irak, en los cuales Estados Unidos realizaría un amplio uso de ellos en combate. Desde 2001 tanto los F-16 de la USAF como los de sus aliados de la OTAN realizan una importante labor de apoyo al suelo en la guerra contra el terrorismo que se libra en Afganistán.

Atrás quedaron los conflictos de Serbia-Herzegovina (1995) y Kosovo (1999), en los que los F-16 realizaron múltiples misiones de combate, y los incidentes entre los respectivos F-16 de Grecia y Turquía. Esta última nación los ha empleado contra los rebeldes kurdos. Igualmente Pakistán los está utilizando para combatir a los fundamentalistas islámicos que han llevado al país a una guerra civil.

Israel por su parte los emplea regularmente en sus ataques contra objetivos terroristas. Mencionemos finalmente la acción de los F-16 de Venezuela para hacer frente en 1992 a los golpistas, que encabezados por Hugo Chávez intentaron derrocar al legitimo gobierno de Carlos Andrés Pérez.

F16 FIGHTING FALCON: CARACTERÍSTICAS TÉCNICAS