Se acaban de cumplir 10 años desde que Carles Fanquesa y Guillermo Valenzuela crearon Aistech, especializada en la observación de la Tierra mediante imágenes térmicas.
Las misiones de observación de la Tierra cobran cada vez más importancia a la hora de medir y vigilar los efectos del calentamiento global; pero también gestionar mejor los recursos naturales. Entre las empresas que ofrecen estos servicios, media docena en todo el mundo, destaca sobremanera una española, Aistech, fundada hace una década por Carles Fanquesa y Guillermo Valenzuela y que trabaja para la ESA y la NASA.
El pasado día 12 Aistech puso en órbita el primero de los seis satélites previstos para 2026, el denominado Hydra 2 que es el primero que incorpora el telescopio térmico multiespectral desarrollado íntegramente por la compañía. Se trata del primero de la constelación de 48 satélites que tienen planeado lanzar entre 2027 y 2030, y con la que esperan superar los 150 millones de euros de facturación en 2030.
Fly News.- ¿Qué les llevó a crear Aistech Space?
Carles Fanquesa y Guillermo Valenzuela.- Nacimos hace diez años con la visión y la firme convicción de que era posible poder proporcionar una mayor y mejor accesibilidad a la información generada desde el espacio, rompiendo la frontera existente para resolver los grandes retos de sostenibilidad del planeta y poder proporcionar un nuevo enfoque de aquellos acontecimientos críticos sobre la Tierra. Identificamos que existía una brecha crítica en el acceso a información estratégica, especialmente en el espectro térmico que permite identificar aquellos cambios de temperatura sobre la superficie de la Tierra que se producen derivados de la actividad humana, a través de donde realmente se “lee e interpreta” la actividad de nuestra sociedad. Queríamos democratizar el acceso a esta información para que cualquier empresa o institución pudiera tomar decisiones basadas en datos espaciales precisos, ayudando así a gestionar mejor los recursos naturales y la infraestructura crítica en un mundo que demanda cada vez más transparencia y rapidez en la capacidad de actuación.
Fly News.- ¿Cómo han evolucionado tecnológicamente y como empresa en estos diez años?
Carles Fanquesa y Guillermo Valenzuela.- Esta década ha supuesto una transformación profunda de una startup de investigación a una compañía consolidada con infraestructura satelital propia y operativa. Empezamos en 2015 con apenas cuatro personas y hoy somos un equipo de aproximadamente 50 profesionales altamente cualificados, de 9 nacionalidades que controlan toda la cadena de valor del dato. En términos financieros, hemos invertido cerca de 20 millones de euros en I+D y actualmente estamos en una fase de escalado exponencial, triplicando nuestra facturación para alcanzar los 5 millones de euros en 2026. Este crecimiento se apoya en una sólida ronda de financiación Serie B que nos permitirá, a través de nuestra propia tecnología, convertirnos en un actor clave del mercado global.
Fly News.- Ustedes han desarrollado su propio telescopio de infrarrojos, específicamente diseñado para satélites pequeños: ¿Cuáles son las ventajas de este desarrollo?
Carles Fanquesa y Guillermo Valenzuela.- Haber desarrollado nuestro propio sistema para monitorizar la Tierra mediante imagen térmica (Thermal Infrared) nos otorga una independencia tecnológica total y una ventaja competitiva única. El desafío era desarrollar un instrumento de altísima precisión que proporcionara el rendimiento y las capacidades demandadas por las aplicaciones y usuarios finales en satélites pequeños, sin sacrificar por ello la resolución; y lo hemos logrado. Al no depender de tecnología de terceros, podemos adaptar de manera dinámica y ágil las capacidades de nuestro telescopio a los requerimientos del mercado, y ofrecer a nuestros clientes imágenes de alta calidad bajo demanda con una agilidad y un coste que los sistemas satelitales tradicionales no pueden alcanzar.
Fly News.- ¿Cuáles son las ventajas de trabajar con imágenes térmicas sobre imágenes en el espectro visible?
Carles Fanquesa y Guillermo Valenzuela.- Mientras que el espectro visible nos muestra la apariencia externa de las cosas, el infrarrojo térmico nos permite entender su estado real y nivel de actividad. La gran ventaja es que la firma térmica no depende de la luz solar, lo que nos permite monitorizar activos durante la noche. Esto es crucial para detectar de forma temprana incendios forestales, identificar fugas de calor en complejos industriales, medir el estrés hídrico de los cultivos o detectar movimientos y actividades en zonas de interés que el ojo humano simplemente no puede percibir a simple vista.
Fly News.- Están creando su propia constelación de satélites, ¿Cuántos la formarán y cuál es el calendario de lanzamientos que tienen previsto?
Carles Fanquesa y Guillermo Valenzuela.- Nuestro plan estratégico está diseñado para ofrecer una cobertura global con una baja latencia, priorizando la capacidad de monitorizar activos y áreas de interés en el hemisferio norte. Hasta la fecha hemos lanzado cuatro satélites y para este año 2026 ya tenemos programados seis lanzamientos adicionales. El objetivo final es completar una constelación de 48 satélites para el periodo 2029-2030, lo que nos permitirá una capacidad de revisita sin precedentes y proyectar unos ingresos superiores a los 150 millones de euros al final de la década.
Fly News.- Con respecto a sus satélites, ¿Qué destacarían de ellos además del telescopio y cómo han ido evolucionando?
Carles Fanquesa y Guillermo Valenzuela.- La evolución más significativa será la transición hacia plataformas inteligentes y multipropósito. Nuestros satélites no sólo serán capaces de generar imágenes, sino que integran nuevas capacidades de detección y sistemas de análisis basados en Inteligencia Artificial a bordo que procesarán los datos en órbita enviando información basada en el análisis de dichos datos, lo que ahorrará un tiempo crítico para la toma de decisiones. Desde los primeros satélites puestos en órbita por la compañía, éstos han pasado de ser demostradores tecnológicos a sistemas operativos capaces de proporcionar un valor diferencial a los usuarios finales de sectores económicos y de actividad varios.
Fly News.- ¿Cómo ayudan estas imágenes a las empresas para la toma de decisiones?
Carles Fanquesa y Guillermo Valenzuela.- Transformamos el dato bruto en inteligencia de negocio aplicable de inmediato. Para una empresa energética, nuestras imágenes pueden significar entender el nivel de actividad de sus plantas, o las de sus competidores; para el sector asegurador puede resultar un elemento clave para el análisis de riesgos o la evaluación de los efectos de una catástrofe; o una administración puede disponer de la capacidad de detectar y gestionar incendios forestales o vertidos contaminantes en el mar con una precisión quirúrgica. En definitiva, ayudamos a las organizaciones a ser más resilientes y sostenibles, proporcionándoles una capa de información sobre sus activos que hasta ahora era inalcanzable.
Fly News.- Además de la Tierra, ¿sus satélites y tecnología podrían servir para avanzar en la exploración de Marte?
Carles Fanquesa y Guillermo Valenzuela.- Aunque no hemos explorado todavía esta posibilidad, nuestra capacidad de desarrollo tecnológico nos permite enfocar y participar en proyectos de distinta índole; entre ellos, alguno relacionado con la detección de agua en la Luna, en el que contribuimos. La exploración espacial es un ámbito apasionante, tanto desde el punto de vista tecnológico como a nivel de sociedad, y enfrenta retos de gran complejidad y magnitud (y no sólo técnicos, sino también éticos y humanísticos) que se deberán abordar. Nuestra voluntad es poder estar ahí, contribuyendo de la manera más destacada posible.
Fly News.- ¿Cuál es su función en el programa AI4COPSEC y en qué otros programas internacionales trabajan?
Carles Fanquesa y Guillermo Valenzuela.- En AI4COPSEC nuestra labor es fundamentalmente la de proveer datos térmicos de alta precisión combinados con datos de otras fuentes con los socios del consorcio para investigar en algoritmos de IA que mejoren la seguridad marítima a través de cuatro casos de uso dentro del marco de los servicios de seguridad de Copernicus. Otro programa en el que participamos de manera relevante es LEONSEGS, cuyo objetivo es desarrollar una solución integrada de ground segment, tanto para las operaciones como servicios de múltiples satélites federados. Aistech proporciona un banco de pruebas tanto tecnológico como operativo que aporta realismo a las demostraciones del proyecto; nuestra función es suministrar datos térmicos y ópticos para las campañas de pruebas en España y Austria y emular un actor federado de New Space mediante el desarrollo de su propio simulador de segmento terreno.
Además de estos proyectos, mantenemos una relación estratégica muy estrecha con la Agencia Espacial Europea a través del programa CCM, donde somos compañía seleccionada como proveedora de datos, y contamos con el respaldo del CDTI en España, que nos ha reconocido como empresa estratégica por nuestra capacidad de innovación y solvencia tecnológica en el sector aeroespacial. También el de la Agencia Espacial Española, que está respaldando el desarrollo tecnológico de nuestra nueva generación de sistemas de observación de la Tierra.
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