Boeing ha sufrido otro revés como consecuencia de que la NASA renegoció su acuerdo con la compañía, relegando la cápsula Starliner a nave de carga, al menos en su próxima misión a la ISS.
El programa Starliner, que en su momento fue el favorito en la competencia para construir una nueva nave espacial estadounidense que transportara carga y astronautas a la estación espacial, sufrió y aún sufre una lista de problemas, ha supuesto una pérdida financiera para la compañía que supera los 2.000 millones de dólares.
Originalmente, estaba previsto que entrara en servicio en 2017, pero su primer vuelo se retrasó hasta 2019, y la nave aún no ha logrado la certificación debido a que cada uno de los vuelos de prueba ha sufrido problemas significativos, incluyendo fallos en los propulsores, que provocaron que dos astronautas de Boeing quedaran varados en la estación durante ocho meses en el primer vuelo tripulado.
Ahora, bajo el nuevo acuerdo, el próximo vuelo de Starliner no tendrá lugar antes de abril de 2026, y solo después de realizar pruebas exhaustivas y recertificarse. Peor aún, la misión no transportará astronautas, solo carga.
Para colmo, la NASA también ha reducido el número de futuras visitas de Starliner a la ISS de seis a cuatro, incluyendo el próximo vuelo de carga, con solo una opción para las dos adicionales. La agencia también afirma que la razón principal para continuar con Starliner en esta etapa es garantizar la redundancia en la capacidad estadounidense para enviar astronautas a la órbita baja terrestre.
«La NASA y Boeing continúan probando rigurosamente el sistema de propulsión de Starliner en preparación para dos posibles vuelos el próximo año», declaró Steve Stich, gerente del Programa de Tripulación Comercial de la NASA. «Esta modificación permite a la NASA y Boeing centrarse en la certificación segura del sistema en 2026, ejecutar la primera rotación de la tripulación de Starliner cuando esté lista y alinear nuestra planificación de vuelo actual para futuras misiones de Starliner en función de las necesidades operativas de la estación hasta 2030″.
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