El fabricante francés de satélites Loft Orbital obtuvo un contrato de casi 50 millones de euros del ejército francés para suministrar la primera capacidad de radar de apertura sintética (SAR) soberana del país.
La demostración forma parte del programa francés DESIR (Demostrador de Elementos de Imagen de Radar Soberanos), cuyo objetivo es ampliar el conjunto de capacidades de EO disponibles para el sector de defensa francés. Mientras que otros países europeos, como Suecia y Alemania, han optado por adquirir datos o satélites SAR directamente de ICEYE, Francia está desarrollando una solución a medida.
Para completar el contrato, Loft ha formado un consorcio de empresas francesas con el objetivo de poner en servicio el satélite de demostración a mediados de 2029. Thales Alenia Space y TEKEVER France diseñarán el radar SAR, conjuntamente. Este se integrará en la plataforma satelital Longbow de Loft, derivada de la arquitectura satelital OneWeb. Loft gestionará el proyecto íntegramente desde sus instalaciones en Toulouse, Francia.
El satélite, al igual que otros satélites con capacidad SAR, permitirá al ejército francés monitorizar la superficie terrestre las 24 horas del día, los 7 días de la semana. A diferencia de los satélites ópticos de observación de la Tierra (EO), las cargas útiles SAR tienen la misma visibilidad nocturna y pueden escudriñar a través de las nubes, lo que proporciona a los servicios de inteligencia una imagen clara de las zonas de conflicto y los pasos marítimos.
El acuerdo marca la primera vez que Loft actuará como contratista principal del gobierno francés, lo que supone un gran logro para el sector NewSpace francés, ya que los contratos gubernamentales han sido tradicionalmente liderados por contratistas principales de A&D con décadas de experiencia.
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