New Glenn coloca en órbita las sondas ESCAPADE

Las dos sondas gemelas ESCAPADE, destinadas a Marte, despegaron a las 9,55 GMT+1 desde el complejo 39A de Cabo Cañaveral, a bordo del New Glenn. La primera etapa reutilizable fue recuperada con éxito 9:40 minutos después de lanzamiento.

ESCAPADE (acrónimo de «Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers») será la primera misión a Marte en lanzarse en más de cinco años, desde que Perseverance y el helicóptero Ingenuity de la NASA, despegaron juntos el 30 de julio de 2020. La misión ESCAPADE, con un presupuesto de 80 millones de dólares, consta de dos naves espaciales construidas por Rocket Lab y operadas para la NASA por la Universidad de California, Berkeley. Este último dato explica los nombres de las naves: Azul y Oro, los colores de la UC Berkeley.

New Glenn lanzó a Azul y Oro hacia el Punto de Lagrange 2 (L2) del sistema Tierra-Sol, un punto gravitacionalmente estable situado a unos 1,5 millones de kilómetros de nuestro planeta. Las naves permanecerán allí durante 12 meses estudiando el clima espacial. Sobrevolarán la Tierra en noviembre de 2026, recibiendo un impulso gravitacional de nuestro planeta para dirigirse a Marte, adonde llegarán aproximadamente 10 meses después.

Esta compleja trayectoria es necesaria debido a la dinámica orbital. La Tierra y Marte se alinean una vez cada 26 meses. Para un viaje interplanetario eficiente la próxima oportunidad se presenta a finales de 2026. Tras llegar al Planeta Rojo, las sondas ESCAPADE pasarán siete meses descendiendo hasta alcanzar órbitas alineadas con precisión, y luego recopilarán datos durante al menos 11 meses.

Los orbitadores «volarán en formación para cartografiar en 3D los campos magnéticos, la atmósfera superior y la ionosfera de Marte. De esta forma proporcionarán la primera vista estereoscópica del singular entorno cercano al espacio del Planeta Rojo».

Este lanzamiento será el segundo del cohete New Glenn, que puede transportar unas 50 toneladas de carga útil a la órbita terrestre baja. El cohete debutó con un exitoso vuelo de prueba el 16 de enero de 2025, poniendo en órbita un prototipo de la plataforma espacial Blue Ring de Blue Origin.