La startup californiana VAST, que desarrolla una línea de estaciones espaciales privadas llamada “Haven”, anunció el 5 de marzo la obtención de 500 millones de dólares en nueva financiación, que consiste en 300 millones de dólares en capital de “Serie A” y 200 millones en deuda.
“Esta inversión subraya la firme convicción del mercado tanto en nuestra estrategia como en nuestra ingeniería”, declaró Max Haot, director ejecutivo de VAST, en un comunicado. La economía de la órbita baja terrestre se encuentra en un punto de inflexión crucial, lista para un rápido crecimiento. Las estaciones Haven de Vast están diseñadas para brindar acceso seguro y rentable a la investigación en microgravedad y a la fabricación espacial, lo que permite a los gobiernos y socios comerciales aprovechar al máximo la promesa comercial de esta nueva era para el espacio.
Los fondos se utilizarán para ampliar las instalaciones, ampliar el equipo y avanzar en Haven-2, el sucesor propuesto por la compañía para la Estación Espacial Internacional (ISS), diseñado para garantizar la presencia humana continua en la órbita baja terrestre para Estados Unidos y sus aliados. La Estación Espacial Internacional está programada para retirarse a finales de 2030. Vast planea lanzar el primer módulo Haven-2 en 2028 y añadir otro módulo aproximadamente cada seis meses a partir de entonces hasta 2032.
Balerion Space Ventures lideró la ronda de financiación, con la participación de IQT, Qatar Investment Authority, Mitsui & Co. Ltd, MUFG, Nikon Corporation, Stellar Ventures, Space Capital, Earthrise Ventures y Jed McCaleb, fundador y primer inversor de Vast, según el comunicado. A.C. Charania, actual asesor de Balerion y exdirector de tecnología de la NASA, se unirá a la junta directiva de Vast como parte de la transacción.
La compañía, fundada en 2021, planea lanzar la estación exploradora Haven-1, compuesta por un solo módulo, el próximo año a bordo de un cohete Falcon 9 de SpaceX. Además, la NASA seleccionó recientemente a Vast para operar el sexto vuelo privado de astronautas a la EEI, que se lanzará no antes del verano de 2027 y utilizará hardware de SpaceX, un Falcon 9 y una cápsula tripulada Dragon.
Vast ya ha probado algunas de las tecnologías clave de Haven-1 en la nave espacial Haven-Demo, no tripulada y de 500 kilogramos, que se lanzó a la órbita baja terrestre el pasado noviembre.
Vast no es la única empresa que trabaja para poner en funcionamiento una estación espacial privada en la órbita terrestre. Por ejemplo, Axiom Space, con sede en Houston, planea lanzar varios módulos a la EEI a partir de 2027; estos módulos se desprenderán y se convertirán en una estación espacial privada de vuelo libre. Blue Origin y Sierra Space, de Jeff Bezos, están desarrollando una estación espacial llamada Orbital Reef, y un consorcio que incluye a NanoRacks y Voyager Space trabaja en otra, llamada Starlab.
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