El explorador de las lunas heladas de Júpiter se redirige ahora hacia Venus.
La misión espacial Juice (Jupiter Icy Moons Explorer) de la Agencia Espacial Europea (ESA) completó exitosamente un sobrevuelo crítico de la Luna y la Tierra en agosto de 2024. Este maniobra, realizada el 19 y 20 de agosto, fue crucial para redirigir la trayectoria de la nave hacia su próximo destino, Venus. El sobrevuelo utilizó la gravedad de la Luna para acelerar la nave y la de la Tierra para disminuir su velocidad, logrando un cambio de trayectoria de 100° con respecto a su curso anterior. Este complejo proceso permitió ahorrar entre 100 y 150 kilos de combustible, lo que es esencial para prolongar la misión y realizar más investigaciones científicas una vez Juice llegue a Júpiter en 2031.
Durante el sobrevuelo, Juice se acercó a solo 6840 km de la Tierra, pasando sobre el sudeste asiático y el océano Pacífico. En este momento, la nave tomó imágenes y recogió datos científicos con ocho de sus diez instrumentos a bordo. Estas imágenes y datos serán evaluados por los científicos de la misión para ajustar y calibrar los instrumentos de Juice antes de su llegada a Júpiter. El éxito de esta maniobra fue posible gracias a la precisa navegación en tiempo real realizada por el equipo de dinámica de vuelo de la ESA. Este logro no solo aseguró la correcta trayectoria de Juice hacia Venus, sino que también dejó suficiente propelente para posibles ajustes futuros y para una ampliación potencial de la misión científica.
El próximo gran paso para Juice será un encuentro con Venus en agosto de 2025, que le permitirá regresar a la Tierra para obtener dos impulsos gravitacionales adicionales en 2026 y 2029, antes de finalmente alcanzar Júpiter en julio de 2031. Esta misión es parte de los esfuerzos de la ESA por explorar las lunas heladas de Júpiter, en busca de respuestas sobre la habitabilidad de estos mundos lejanos.
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