La Agencia de Apoyo y Adquisiciones de la OTAN ha seleccionado a la sueca Saab y a la canadiense Bombardier para reemplazar la antigua flota de aviones Boeing E-3A Sentry con la plataforma GlobalEye, según la publicación francesa de defensa La Lettre. La información fue confirmada independientemente por la agencia de prensa alemana DPA.
Esta decisión, de anunciarse formalmente, marca la primera vez desde 1982 que un avión que no sea de Boeing servirá como columna vertebral común de vigilancia aérea de la OTAN, y pone fin a una saga de adquisiciones marcada por la disfunción industrial estadounidense y el creciente interés europeo por la autonomía estratégica.
En noviembre de 2023, la OTAN había adjudicado el contrato de reemplazo al Boeing E-7A Wedgetail, sin licitación pública, argumentando que era el único sistema disponible que cumplía con los requisitos operativos a tiempo. El director ejecutivo de Saab, Micael Johansson, se quejó públicamente de que el proceso se había llevado a cabo con demasiada prisa y de que la alianza ya había tomado una decisión antes, incluso, de que la oferta del GlobalEye llegara a la OTAN.
La propia retirada de Washington frustró esos planes. La Fuerza Aérea de EEUU eliminó el E-7 de su presupuesto para el año fiscal 2026 en junio de 2025, alegando retrasos, sobrecostes y dudas sobre su capacidad de supervivencia en entornos conflictivos, y optó en su lugar por la vigilancia espacial y la adquisición de más aviones E-2D Hawkeye.
En noviembre de 2025, los Países Bajos y los socios europeos restantes anunciaron la cancelación de la compra de seis aviones Wedgetail, y el secretario de Estado de Defensa neerlandés, Gijs Tuinman, señaló explícitamente que la retirada estadounidense ponía de manifiesto «la importancia de invertir lo máximo posible en la industria europea».
El GlobalEye, basado en el radar de barrido electrónico activo de alcance extendido Erieye de Saab, montado sobre la estructura de un Bombardier Global 6000 o 6500, ofrece alcances de detección superiores a 550 kilómetros en los dominios aéreo, marítimo y terrestre.
La NSPA de la OTAN está considerando entre 10 y 12 aeronaves a un precio aproximado de 550 millones de euros por unidad, lo que representa un valor total de adquisición que probablemente supere los 5.000 millones de euros antes de los costes de mantenimiento, formación e infraestructura. Saab ha afirmado que la plataforma puede cumplir con el objetivo operativo de la OTAN para 2031, o incluso antes.
El impulso político en torno al GlobalEye se venía gestando desde hace tiempo. Francia firmó un contrato para dos aeronaves con opción a dos más en diciembre de 2025, y Johansson informó de un gran interés por parte de Polonia y Alemania durante la presentación de resultados del primer trimestre de 2026 de Saab. Canadá también está evaluando la adquisición de hasta seis GlobalEye.
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