El más moderno satélite de comunicaciones seguras español, el Spainsat NG II ha sido impactado por una partícula espacial cuando todavía no ha entrado en servicio y podría tener que ser abandonado.
Dos meses después de haber sido lanzado al espacio, y cuando todavía estaba en la fase de ascenso hasta su posición orbital final, el Spainsat NG II ha recibido el impacto de una partícula espacial o micrometeorito que podría haberlo dañado irremediablemente.
El impacto se ha registrado a unos 50.000 km de altitud, mientras ascendía desde la órbita de transferencia geoestacionaria a unos 4.000 km de la Tierra a su posición operativa a 36.000 km de altitud.
La primera órbita es muy excéntrica y se va redondeando mediante el encendido de sus cohetes de movimiento cuando el satélite está en su apogeo, su máxima altitud sobre la Tierra. En el caso del Spainsat NH II, cuando fue lanzado se estimó en entre 5 y 6 meses los necesarios para ese viaje.
Hisdesat, propietaria y operadora de este satélite para el ministerio de Defensa español (entre otros de uso principalmente militar), hoy parte de Indra, ha señalado que han puesto en marcha un plan de contingencia para que el Ministerio de Defensa y el resto de sus clientes no se vean afectados, y que un equipo técnico “está analizando los datos disponibles para determinar el alcance de los daños. Si fuera necesario se procederá a la sustitución del SpainSat NG II en el menor plazo posible”.
Los dos satélites Spainsat NG son los sustitutos del Spainsat, lanzado en 2006 en el caso del segundo, y del hispano-estadounidense XTAR-EUR, lanzado en 2005 y comprado por Hisdesat en 2020 a su socia Loral Space & Communications, que tenía el 56 por ciento del programa.
Los Spainsat NH pesaron 6 toneladas en el momento del lanzamiento, y miden 7,3 metros de altura. Su vida útil estimada es de 15 años.
Cuando se firmó el contrato con Airbus Space y Thales Alenia Space España para el diseño y fabricación de los dos satélites (usando la plataforma Airbus Eurostar Neo) en 2019 se daba 2023 como el año de lanzamiento del primero, y Airbus Space Francia fue la líder del consocio encargado de estos trabajos, que además, incluía a cerca de una veintena de empresas e instituciones españolas.
La pandemia del COVID-19, principalmente, hizo que los trabajos básicamente se detuviesen y el lanzamiento se efectuó en 2025. En total fueron unos dos años de trabajos para la fabricación y pruebas previas al lanzamiento una vez superada la fase de definición y diseño.
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