Airbus Defence and Space ha firmado el contrato inicial para el diseño y la construcción del satélite de medición de viento Aeolus-2. La firma se realizó en una ceremonia celebrada en la sede central de la ESA en el Reino Unido, ECSAT, en Harwell.
Aeolus-2 sucederá al primer satélite de medición de viento Aeolus, construido por Airbus y lanzado en 2018. Este satélite proporcionó los primeros perfiles verticales de viento de alta resolución desde el espacio. Permitió una mejora del 4 % en la predicción numérica del tiempo y aumentó significativamente la precisión de los modelos globales de predicción meteorológica.
La participación en Aeolus-2 es posible gracias a la continua inversión del Reino Unido en la Agencia Espacial Europea y EUMETSAT, lo que garantiza que la experiencia y la industria británicas sigan siendo fundamentales para la ciencia espacial de vanguardia.
Los datos de Aeolus, que orbitó la Tierra hasta 2023, mejoraron significativamente la precisión de los modelos globales de predicción meteorológica. Proporcionaron datos cruciales para comprender la circulación atmosférica y el cambio climático a largo plazo. Aeolus-2 también estará equipado con un innovador lidar Doppler de viento con láseres ultravioleta. El instrumento escaneará desde la superficie hasta 30 km de altura, tomando mediciones cada 0,01 segundos y cubriendo todo el planeta cada siete días. Aeolus-2 también llevará un detector adicional para medir aerosoles en la atmósfera.
El primer satélite Aeolus contribuyó a mejorar el conocimiento sobre los huracanes y el desplazamiento de la ceniza volcánica en la atmósfera superior. También mejoró la disponibilidad de datos en los polos y el ecuador, reduciendo el error medio entre las predicciones y las observaciones en más del 4 %.
La luz de los láseres de Aeolus rebota en partículas pequeñas como polvo, hielo y gotas de agua. La luz reflejada y captada por el telescopio revela la velocidad y dirección del viento, basándose en el efecto Doppler de las partículas.
Aeolus-2 está siendo desarrollado por la Agencia Espacial Europea (ESA) en colaboración con EUMETSAT (Organización Europea para la Explotación de Satélites Meteorológicos) y beneficiará a los principales centros meteorológicos, incluyendo la Oficina Meteorológica del Reino Unido (Met Office) y el Centro Europeo de Previsiones Meteorológicas a Medio Plazo (ECMWF).
Aeolus-2 orbitará la Tierra 15 veces al día y proporcionará datos a los usuarios en un plazo de 120 minutos desde la medición más antigua de cada órbita. El satélite operará en una órbita de 450 km y tiene una vida útil prevista de 5,5 años.
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