La Fuerza Aérea de EEUU aprobó la producción inicial a baja escala del avión de entrenamiento avanzado T-7A Red Hawk de Boeing, preparando el terreno para el tan esperado reemplazo del T-38 Talon, con 60 años de antigüedad.
La decisión autoriza un contrato de 219 millones de dólares para las primeras 14 aeronaves, junto con repuestos, equipo de apoyo y capacitación, según anunció la Fuerza Aérea. El objetivo es alcanzar la capacidad operativa inicial en 2027. La aprobación significa que la aeronave superó el Hito C, un punto en el proceso de adquisición de defensa que marca la transición del desarrollo a la fabricación.
A pesar de la aprobación de la producción, la Fuerza Aérea procede con cautela. Cada uno de los tres primeros lotes de producción a baja escala recibirá la aprobación por separado, lo que permitirá a los responsables aplicar las lecciones aprendidas de las pruebas en curso antes de comprometerse con los lotes posteriores.
El programa completo contempla 351 aeronaves T-7A y 46 simuladores de entrenamiento terrestres distribuidos en cinco bases del AETC. Boeing se adjudicó el contrato original de 9.200 millones de dólares en septiembre de 2018 en colaboración con la empresa sueca Saab, que fabrica el fuselaje trasero de la aeronave.
La aeronave, bautizada en honor a los cazas de cola roja pilotados por los aviadores de Tuskegee en la Segunda Guerra Mundial, llegó por primera vez a la Base Conjunta San Antonio-Randolph el 5 de diciembre de 2025. Se está integrando en el 99.º Escuadrón de Entrenamiento de Vuelo, cuyo linaje se remonta directamente a la unidad original de Tuskegee.
Boeing obtiene la luz verde para la producción tras años de retrasos en el cronograma y un contrato de desarrollo a precio fijo plagado de deficiencias en los asientos eyectables, problemas con el software de control de vuelo y problemas en la cadena de suministro. Flight Global informó el año pasado que las pérdidas de Boeing en el programa habían superado los 1.800 millones de dólares.
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