La Agencia Espacial Europea ha aprobado el desarrollo de Arrakihs. Es la primera misión de su Programa Científico liderada por España a través del Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades (MICIU) y la Agencia Espacial Española (AEE). La misión debería lanzarse en 2030.
La misión Arrakihs forma parte del programa de misiones de clase Fast de la ESA, caracterizado por tener un presupuesto relativamente bajo y un período de desarrollo rápido de menos de 10 años. El presupuesto de la ESA para esta misión es de 200 millones de euros. La cifra final podría ser mayor debido a contribuciones adicionales de España y otros países. Se espera que el satélite, una vez lanzado en 2030, acumule 150 horas de observación sobre al menos 75 galaxias cercanas.
La decisión formal de la ESA supone la autorización para que la misión evolucione desde la fase de diseño a la fase de desarrollo y construcción. Fue aprobada por unanimidad por los 23 Estados miembros reunidos en el Comité del Programa Científico (SPC) que se celebró en Tenerife bajo la presidencia de Cecilia Hernández, directora de Programas e Industria de la AEE.
El Instituto de Física de Cantabria (IFCA, CSIC-UC) lidera desde España Arrakihs (acrónimo de Analysis of Resolved Remnants of Accreted galaxies as a Key Instrument for Halo Surveys). El instituto alberga la dirección científica del proyecto, encabezada por el investigador Rafael Guzmán, así como la Oficina de Proyecto y el Centro de Procesado de Datos (CPD) de la misión. En otro orden de cosas, Arrakihs es el planeta de la especie en el universo de Dune, creación de Frank Herbert. La especie es una droga que permite plegar el espacio y facilita los navegantes cruzar el espacio.
En su desarrollo participa un consorcio internacional, con centros de investigación de España, Suiza, Reino Unido, Bélgica, Suecia, Austria y Estados Unidos. El consorcio incluye la contribución de científicos del Instituto de Ciencias del Espacio (ICE) y el Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA), ambos centros del CSIC. El IAA fue uno de los institutos fundadores de la misión cuando fue seleccionada por ESA, en 2022. Desde entonces, ha liderado el análisis de los datos obtenidos con un prototipo de la cámara que viajará al espacio.
Satlantis ha desarrollado cuatro dispositivos de alta precisión, incluyendo dos cámaras que capturan luz infrarroja. Estos dispositivos se enviarán al espacio a bordo del satélite de 300 kilogramos, que orbitará a 800 kilómetros sobre la Tierra. Está suficientemente lejos como para evitar interferencias lumínicas y enfocar galaxias ubicadas entre 82 y 130 millones de años luz de distancia.
El ICE-CSIC y el IEEC han participado en Arrakihs desde su aprobación en 2022. Han contribuido a la ciencia, al desarrollo de los instrumentos y al segmento terrestre, con un liderazgo general en la misión y en el desarrollo de los instrumentos. Actualmente, ambas instituciones se centran en simulaciones cosmológicas, el plan general de calibración de la misión y la calibración de detectores visibles (llevada a cabo en los laboratorios ICE-CSIC), así como en el funcionamiento del instrumento terrestre. Además, el instituto preside el comité científico de Arrakihs.
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