DARPA (Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa) ha comenzado las pruebas de su XRQ-73, que califica como un “avance en la demostración de la utilidad militar de la propulsión híbrida-eléctrica”.
La aeronave es el resultado del programa SHEPARD (Series Hybrid Electric Propulsion AiRcraft Demonstration) de la agencia, que se basa en el proyecto secreto XRQ-72 Great Horned Owl. El primer vuelo de la aeronave tuvo lugar el 14 de abril de 2026.
Según Northrop Grumman, la aeronave pesa alrededor de 555 kilogramos, y está clasificada como un Sistema Aéreo No Tripulado (UAS) del Grupo 3 según el sistema de clasificación del Departamento de Defensa. Esto lo sitúa en la misma categoría que el RQ-21 Blackjack y el RQ-7B Shadow, lo que indica un rendimiento de altitud de hasta aproximadamente 18.000 pies y velocidades de hasta 250 nudos.
La planificación inicial contemplaba que el primer vuelo del XRQ-73 tuviera lugar en 2024. Gran parte del programa SHEPARD permanece en secreto, y esto se evidencia, en parte, en que la noticia de su primer vuelo se revelara semanas después de que tuviera lugar.
Desde que se vió por primera vez el diseño del XRQ-73 en julio de 2024, la aeronave ha experimentado varios cambios. En particular, ahora cuenta con estabilizadores verticales en la punta de cada ala, pero se desconoce si son permanentes. Ha aparecido una nueva entrada de aire en la parte superior, junto con algunas antenas de pala. Entre las dos tomas principales, también se observa un nuevo dispositivo con lo que parece ser una abertura frontal, que podría albergar una cámara u otro sistema visual para facilitar el control de la aeronave.
El gran carenado en la parte inferior del fuselaje permanece, probablemente destinado a la carga útil que se prevé transportar. El diseño furtivo de ala volante, combinado con el sistema de propulsión eléctrica silencioso y, probablemente, de baja firma térmica, lo haría idóneo para actividades ISR clandestinas, a altitudes inferiores a las de plataformas como el RQ-180.
Añadir comentario