JetZero apuesta ahora por un diseño más “convencional” dentro de su diseño de ala volante para un avión de pasaje que use hidrógeno como combustible.
Casi al mismo tiempo que JetZero anunciaba el inicio de la construcción de su factoría para producir el Z4, su propuesta de avión de pasajeros en configuración de ala volante, también hacía públicos una serie de cambios en la configuración aerodinámica del mismo.
En las imágenes mostradas hasta ahora, tanto de la versión de pasaje como de sus derivados de carga y avión de repostaje en vuelo, el diseño mostraba unos winglets que incluían timones de dirección. Ahora, esos winglets han cambiado de tamaño y diseño, y han perdido los timones, que han sido colocados en sendas colas en “V” a ambos lados de los motores, que siguen situados sobre la parte trasera del fuselaje, y cuyo anclaje también se ha modificado.
Los dos motores Pratt & Whitney PW2040 que usará el demostrador han sido donados por Delta Air Lines y pertenecieron a un Boeing 757. Antes, esos se iban a anclar al fuselaje con sendos pilones. Estos pilones dispondrían de unos bastidores alrededor del motor que se unirían a los puntos de anclaje superiores del mismo. El nuevo diseño es similar al que McDonnell Douglas usó con los DC-10 y MD-11, con unos bastidores que son piezas estructurales.
Según explicó John Vassberg, jefe de diseño del Z4, el añadir dos estabilizadores verticales, además de hacer de escudo lateral para el ruido de los motores, ayuda al control del avión al estar más atrás que las puntas alares, dado que el Z4 solo tiene un margen del 5 por ciento en su estabilidad estática.
JetZero tiene ya volando un demostrador a escala 6,25/100 denominado SV-4. Este modelo se usará para comprobar las leyes de control de vuelo que se aplicarán al demostrador que se espera vuele en 2027. Según explicó Vassberg, en simulaciones de dinámica de fluidos han comprobado que el nuevo diseño no se ve afectado por cientos de hasta 24 nudos a 90 grados con las tomas de aire de los motores “el motor no aspira el flujo de aire de la capa límite”.
No obstante, este no será el diseño final del modelo de producción, ya que ese diseño podría deformarse bajo ciertas condiciones de carga. Al igual que todavía no se ha decidido el modelo de motor para el Z4, están estudiando pilones en ángulo o incluso laterales.
El demostrador se espera que tenga una relación de sustentación a resistencia de 22, y que consuma un 20 por ciento menos que la próxima generación de aviones de un pasillo en la que se está trabajando (pero no lanzado todavía) para la próxima década.
Parte de estos cambios aerodinámicos se han debido a nuevos estudios sobre la estabilidad del diseño y su control en vuelo en función de cómo puede afectar el hidrógeno almacenado a la distribución de la masa y su inercia en vuelo. En estos estudios se ha explorado un modelo de avión para 150 pasajeros y un alcance de 7.500 kilómetros que use keroseno convencional y otro que use hidrógeno líquido
En estos momentos Scaled Composited ya está fabricando componentes para este demostrador de 54,25 metros de envergadura y que pesará 118.000 kg. Según explicó Florentina Viscotchi, directora de ingeniería de JetZero, la sección del cockpit ya está ensamblada, y os depósitos de combustible completos.
El Z4 de producción tendrá 61 metros de envergadura, una capacidad para 250 pasajeros, un alcance de 9.250 km a Mach 0,8 y un consumo estimado de entre un 30 y un 50 por ciento menos que el Boeing 767 en términos de galones de combustible por asiento-milla disponible.
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