Dentro de su programa Ala del mañana, Airbus va a probar en un A321 diversos tipos de extensiones alares para evaluar su comportamiento real.
La envergadura de un avión determina, junto a la forma del ala, la mayoría de las prestaciones de esa aeronave. A mayor envergadura un ala más eficiente en vuelo. Pero al mismo tiempo, a mayor envergadura más problemas en tierra. Por ello soluciones como los winglets o las puntas de ala plegables.
El ala de los aviones de un pasillo de Airbus es básicamente la misma desde que se lanzaron los SA1 (luego A319) y SA2 (A320). Y por eso, y por los estudios ya en marcha para lanzar un sustituto de esta familia, el llamado por ahora eAction, Airbus ha decidido lanzar una campaña de ensayos en vuelo para medir el rendimiento de alas de gran envergadura para este tipo de avión.
Durante los próximos tres años, Airbus probará en vuelo varios diseños de extensiones de ala que se instalarán en un A321neo instrumentado. Según explican desde Airbus “las extensiones, cada una de varias metros de longitud, reproducirán el aspecto de un ala plegable en posición totalmente extendida durante el vuelo”.
Sue Partridge, directora del programa ala del futuro de Airbus ha señalado que: “Es importante destacar que el ala es una de las principales herramientas de que disponemos para mejorar la eficiencia de vuelo, razón por la cual el proyecto ‘Wing of Tomorrow’ resulta tan fundamental para nuestra próxima generación de aviones de pasillo único. Esta campaña de pruebas de vuelo nos permitirá superar de forma segura los límites tradicionales del diseño y explorar las ventajas de las alas más largas”.
Antes de las pruebas en vuelo real, Airbus está llevando a cabo estudios de modelado digital y pruebas en túneles de viento para optimizar el diseño final de las diferentes extensiones que se probarán.
El Centro de Desarrollo de tecnologías de Alas de Airbus en Reino Unido es el responsable de los trabajos de desarrollo y de la fabricación, mientras que las pruebas en vuelo se llevarán a cabo desde Toulouse.
Según han explicado ya se han fabricado tres demostradores de 17 metros de longitud, que además han servido para probar más de 100 tecnologías de producción y ensamblaje de los componentes de los mismos.
Estos trabajos se desarrollarán en paralelo al programa de un demostrador de un ala de extra características en el que trabaja Airbus UpNext. Se trata de un ala que puede cambiar de forma en vuelo para adaptarse a las necesidades aerodinámicas de cada momento. El demostrador está casi listo en Cazaux y se espera que haga su primer vuelo, controlado remotamente, a finales de 2026.
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