La Oficina de Política Científica y Tecnológica (OSTP) de la Casa Blanca publicó el pasado martes un memorando que dirige a la NASA, al Departamento de Energía y al Departamento de Defensa sobre el despliegue de energía nuclear espacial a corto plazo. Se deberán aprovechar los recursos de la industria privada siempre que sea posible.
En el anuncio de la NASA de marzo, se dieron pocos detalles sobre cómo sería la energía de fisión superficial FSP, que debe utilizarse, aparte de que está prevista para la fase 2033-2036 del programa, con unidades de calentamiento de radioisótopos y generadores térmicos como fuentes de energía para las fases anteriores. Según el nuevo memorando, el programa FSP podría estar en la Luna ya en 2030.
La NASA y el DOD tienen la instrucción de realizar concursos de diseño “paralelos y que se refuercen mutuamente” para reactores espaciales de baja potencia (1 kWe) a media potencia (20 kWe), como preparación para el despliegue de reactores de alta potencia (100 kWe) en la década de 2030.
El memorando ordena a la NASA y al Departamento de Defensa que consideren diseños «optimizados para la propulsión espacial, pero que también puedan satisfacer las necesidades de la energía nuclear en superficie», maximizando la compatibilidad entre los diseños para ambas aplicaciones y manteniendo la flexibilidad para elegir diferentes opciones para cada propósito, «en función de la rentabilidad y la idoneidad de la misión».
La NASA también debería priorizar los diseños integrados para la energía nuclear en superficie y la energía nuclear en el espacio, según indica el memorando, utilizando elementos comunes, como el hardware del reactor y el combustible nuclear, y tecnologías maduras y probadas en la medida de lo razonable para ambas aplicaciones. Según el memorando, la financiación asignada a la propulsión termonuclear (NTP) se centrará en elementos comunes de NEP/NTP que puedan utilizarse en el Space Reactor-1 Freedom, el cohete de demostración de NEP previsto.
El objetivo a largo plazo de la tecnología nuclear espacial es la exploración de Marte, y el memorando indica que el desarrollo de la NEP debería allanar el camino hacia sistemas de NEP que combinen alta potencia y alta potencia específica, adecuados para futuras misiones tripuladas a Marte.
En un plazo de 30 días, la NASA iniciará un programa para desarrollar un reactor espacial de potencia media con una variante FSP lunar lista para su lanzamiento en 2030 y una opción para una variante espacial para una demostración de propulsión eléctrica nuclear.
En 60 días, el Departamento de Energía (DOE) proporcionará una evaluación sobre la preparación de la base industrial de reactores nucleares de EEUU para producir hasta cuatro reactores espaciales en un plazo de cinco años, incluyendo el diseño del reactor, la entrega de componentes de largo plazo y la asignación o producción de combustible, junto con recomendaciones para abordar cualquier deficiencia.
Por último, en 90 días, el Departamento de Defensa informará a la Oficina de Política Científica y Tecnológica (OSTP), a la Oficina de Administración y Presupuesto y al Consejo Nacional de Seguridad sobre los casos de uso y las cargas útiles operativamente relevantes para los sistemas nucleares espaciales de baja, media y alta potencia, y proporcionará una evaluación inicial del mejor uso de la misión de 2031. Asimismo, en un plazo de 90 días, la OSTP elaborará una hoja de ruta para las iniciativas descritas en el memorando.
Añadir comentario