El New Glenn 3 despegó desde Cabo Cañaveral, Florida, con su propulsor reutilizado alrededor de las 7:25 am. Sin embargo, la segunda etapa sufrió una avería y colocó se carga, el satélite BlueBird 7 en una órbita incorrecta. Esta supone un jarro de agua fría para Blue Origin y sus planes de acelerar el ritmo de lanzamientos para competir con Space X.
Su propulsor aterrizó con éxito en la plataforma flotante “Jacklyn”, en el Océano Atlántico aproximadamente nueve minutos y 30 segundos después del despegue. El lanzamiento del New Glenn 3, o NG-3, marca un hito crucial para el cohete de carga pesada de Blue Origin. El propulsor, «Never Tell Me the Odds», se lanzó previamente en noviembre de 2025. Aunque gran parte del propulsor se reutilizará, el director ejecutivo de Blue Origin, Dave Limp, afirmó que los motores no son los mismos que impulsaron el cohete para poner en órbita los satélites EscaPADE de la NASA.
Blue Origin se convirtió en la segunda compañía, después de SpaceX, en lograr un aterrizaje exitoso de un propulsor de cohete orbital mediante descenso vertical. Ambas compañías utilizan plataformas de aterrizaje operadas remotamente para recuperar sus propulsores.
Blue Origin anunció que está diseñando sus cohetes propulsores para soportar hasta 25 vuelos cada uno, pero no está claro si esto implicará la reutilización del mismo conjunto de motores 25 veces junto con el resto de la estructura del propulsor.
BlueBird 7 es el segundo satélite de la constelación de satélites de próxima generación de AST SpaceMobile y está diseñado para brindar banda ancha celular espacial a clientes comerciales y gubernamentales. El NG-3 transportará un único satélite, denominado Bloque 2, pero la futura misión New Glenn podrá lanzar hasta ocho de estos satélites, que cuentan con una antena y un panel solar que abarca 223 metros cuadrados.
«Seguimos encaminados a alcanzar nuestro objetivo de desplegar entre 45 y 60 satélites en órbita terrestre baja para finales de este año», declaró Abel Avellan, presidente y director ejecutivo de AST SpaceMobile. «Para mantener nuestro ritmo de lanzamientos durante 2026, esperamos que el propulsor New Glenn se reutilice cada 30 días».
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