El primer ATR 72 que se convertirá en avión apagafuegos para Kepplair Evolution comenzará sus pruebas en vuelo antes de que acabe 2026.
Kepplair Evolution está a punto de recibir en Toulouse el ATR 72 que servirá de prototipo para su propuesta de avión apagafuegos, el cual esperan tener certificado e iniciadas las entregas antes de que acabe 2027.
Este avión ha sido suministrado por la empresa de leasing ACIA-Aero Capital, y será convertido en el aeropuerto de Blagnac de Toulouse por Aerotec & Concept usando un sistema desarrollado por la empresa Trotter Controls en exclusiva para esta transformación. Trotter Conrols es especialista en el diseño y fabricación de sistemas de telemetría y de descarga para aviones apagafuegos. Además de las dos empresas citadas, Kepplair cuenta con el apoyo del Instituto de Mecánicas de Fluido de Toulouse,
Desde Kepplair señalan que usar una plataforma existente, como es el ATR 72, les ha permitido reducir el tiempo de desarrollo de entre 8 y 10 años a sólo 3, así como los costes de desarrollo. Este ATR 72 así modificado, tendrá una capacidad de carga de 7,5 toneladas; y no solo podrá actuar de apagafuegos. También podrá emplearse como avión de carga o para evacuaciones sanitarias.
Kepplair espera tener el avión en vuelo antes de que acabe 2026 para llevar a cabo el programa de certificación que estiman llevará no más de un año, primero con EASA y después con la FAA.
Se trata de la segunda propuesta de convertir aviones ATR 72 en apagafuegos. También en el aeropuerto de Toulouse Blagnac está Positive Aviation, con el mismo objetivo, pero proponiendo una versión anfibia además de una de carga en tierra. También esperan poner en vuelo este año su primer ejemplar, pero lograr la certificación en 2028.
Desde Kepplair han señalado que este programa “aprovecha la experiencia francesa en modificaciones de aeronaves y contribuye a mantener las competencias industriales estratégicas en el país. Más allá de sus beneficios económicos, este proyecto refuerza la independencia tecnológica de Francia en un sector fundamental para la protección del medio ambiente. El proyecto contribuye a crear o mantener puestos de trabajo cualificados en la industria aeroespacial francesa, contribuyendo así a la revitalización de la base industrial nacional”.
Aunque todavía no han firmado ningún contrato de venta, si informan que han recibido una carta de interés por parte del Directorio General para la Seguridad Civil y Gestión de Crisis francés. Además cuentan con el apoyo económico del Gobierno francés y de la región de Occitana como parte del plan Francia 2030 y de fondos FEDER
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