Antidio Viguria Jiménez, director de Aviónica y Sistemas de CATEC, analiza en esta Tribuna de Opinión las ventajas que España presentan para la operación de HAPS.
Por Antidio Viguria, director de Aviónica y Sistemas CATEC
Septiembre ha sido un mes de récords para las operaciones con HAPS en España. Desde el Canarias Stratoport (Fuerteventura), dentro del programa ISSEC, liderado por la UTE de Telespazio Ibérica y Pegasus, se han realizado dos operaciones con el HAPS Apus Neo de MIRA Aerospace (Space42). Ambas han batido los récords actuales de misiones bajo normativa EASA: la primera duró 29 horas y la segunda 52, de forma ininterrumpida y en un plazo inferior a 15 días. Además, han validado por primera vez en España la capacidad de vuelo perpetuo de un HAPS solar.
Este hito posiciona a España como un lugar ideal para operar HAPS. Gracias a su clima y a su posición estratégica en la zona EMEA, nuestro país tiene una gran oportunidad de convertirse en el centro de operaciones de estos UAS, capaces de mantenerse en vuelo durante semanas e incluso meses.
Desde CATEC, como responsables de ambas operaciones, hemos comprobado que es viable obtener las autorizaciones necesarias para volar a larga distancia (decenas de kilómetros) sobre el mar. Esto permite vislumbrar que, a corto plazo, estas plataformas podrán utilizarse en misiones de vigilancia de fronteras marítimas (inmigración ilegal, tráfico ilegal, etc.) y en la monitorización de zonas costeras en caso de emergencia.
“Gracias a su clima y a su posición estratégica en la zona EMEA, España tiene una gran oportunidad de convertirse en el centro de operaciones de estos HAPS, capaces de mantenerse en vuelo durante semanas e incluso meses.“
Pero ¿qué nos falta para escalar este tipo de operaciones? Hay tres frentes principales.
En primer lugar, facilitar la integración de los HAPS en el espacio aéreo. Aunque estas plataformas buscan operar por encima de los 65.000 pies (unos 20 km), donde no hay tráfico aéreo comercial, la subida y la bajada exigen cruzar todo el espacio aéreo que utilizan las aeronaves tripuladas. Por eso es fundamental contar con material guía, medios de cumplimiento y estándares que faciliten esta integración. En esta línea, ENAIRE y la Agencia Estatal de Seguridad Aérea (AESA) acaban de publicar una guía para las operaciones no tripuladas en el espacio aéreo superior (HAO), que ofrece una visión de alto nivel de los aspectos que deben tenerse en cuenta.
En segundo lugar, aumentar la capacidad de carga de pago de las plataformas solares de ala fija, para poder ofrecer a los usuarios finales las capacidades que requieren. Estas aeronaves han demostrado ser los HAPS más avanzados con capacidad de mando y control: además del Apus Neo de MIRA Aerospace, están el Zephyr de AALTO/Airbus, el PHASA de Prismatic/BAES y las de Elson Space, entre otras. Sin embargo, su carga de pago es muy limitada, lo que reduce la posibilidad de integrar sensores de gran precisión o sistemas de comunicaciones de alta potencia. La excepción es la aeronave de Skydweller que, aunque en su configuración actual no alcanza los 65.000 pies, puede cargar más de 350 kg de sistemas de misión.
Y en tercer lugar, por último, seguir contando con clientes de lanzamiento que permitan validar estas aplicaciones y demostrar a los usuarios finales las ventajas operativas de estas plataformas. Programas como los impulsados por el Parque Tecnológico de Fuerteventura son necesarios para seguir posicionando a España en la punta de lanza europea y atraer inversiones y grandes programas en el futuro próximo.
En conclusión, conviene recordar que este es un mercado internacional en el que competimos con grandes empresas y con las principales potencias mundiales (EE. UU. y China). El hito conseguido no es el final del camino, sino el principio: España ha logrado una buena posición de salida, pero debe seguir impulsando las operaciones con HAPS para llegar la primera a la meta y convertirse en el lugar de referencia en Europa.
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