La Armada española recibirá próximamente seis aviones (cinco de ellos para repuestos) para tratar de cubrir algunas de las deficiencias de la Flotilla de Aeronaves.
Mientras se sigue debatiendo sobre la necesidad de que la Armada cuente o no con un portaviones de los denominados CATOBAR (los usados por la Marina de EE.UU. o la francesa, por ejemplo), decisión que muy probablemente deba tomar el gobierno que salga de las próximas elecciones, la Flotilla de Aeronaves sigue bajo cero.
Ahora, ha trascendido que la compra de un Pilatus PC-24 (de los tres que se preveían en 2024) como sustituto del Cessna Citation VII de la 4 Escuadrilla, parado desde hace tiempo, se ha transformado en un leasing de 30 meses (posiblemente con opción de compra), por algo más de 11,5 millones de euros, y que deberá ser entregado dentro de seis meses. Los Citation II de esta escuadrilla deberán esperar todavía. Se trata de un avión de segunda mano, número de serie 527, fabricado en 2024 y que hasta ahora era usado por Pilatus en Australia como demostrador para posibles ventas en la región.
Los otros cinco aviones son McDonnell Douglas AV-8B que se han comprado a los Marines de Estados Unidos que retirará sus últimos ejemplares, operados por el Escuadrón VMA-223, mañana 3 de junio en una ceremonia en la estación aérea de Cherry Point (Carolina del Norte). Con esta retirada, España es, junto a Italia, ya el único operador del Harrier en el mundo, si bien italia los retirará en 2029 una vez se completen las entrgas de los Lockheed Martin F-35B que los están sustituyendo.
La compra de estos Harrier se ha realizado para poder mantener operativos los españoles hasta 2032, y con ello, se estima, poder esperar a la futura compra de un sustituto, y su entrega. Estos Harrier no estában llamados a prestar servicio, solo a servir de donantes de piezas para los AV-8B operativos.
Se esperaba que llegasen a España a bordo del buque de asalto Juan Carlos I cuando este regrese de los actos de conmemoración del 250 aniversario de la independencia de EE.UU.; sin embargo, este plan fue anulado, y se está a la espera de saber cómo serán transportados a España.
Igualmente, originalmente iban a ser transportados enteros para ser canibalizados en Rota, pero finalmente se ha decidido desmontarlos en Estados Unidos y transportarlos en cajas.
HELICÓPTEROS
Por otra parte, no hay que olvidar que los Sikorsky SH-60B que equipan a la 10 Escuadrilla se retirarán de servicio en 2027 tras casi 40 años. De los diez helicópteros adquiridos en dos lotes, cuatro han sido dados ya de baja y almacenados, principalmente como fuente de repuestos, futuro que espera al resto de unidades, si bien en caso necesario podrían reactivarse al menos parte de ellos.
Serán sustituidos por el modelo MH-60R, del que se han adquirido 8 ejemplares (más repuestos y su actualización, incluyendo nuevos motores, por la empresa estadounidense Science & Engineering Services) por un importe de 130 millones de euros, que cumplirán las misiones de guerra antisubmarina de los SH-60B, al menos hasta que se incorporen los NH90 en esta variante.
Además de estos, la 10 Escuadrilla cuenta con 7 SH-60F para transporte, adquiridos de segunda mano a la Marina de Estados Unidos. El séptimo llegó a Rota en mayo de este año, casi cuatro años después de los dos anteriores, y se espera que antes de fin de año pueda llegar el octavo y último de ellos.
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