La Dirección General de Armamento (DGA) de Francia ha adjudicado el contrato del programa IRIS a Airbus Defence and Space, y al co-contratista, Thales Alenia Space (TAS). IRIS representa la próxima generación de satélites de observación de la Tierra de resolución extremadamente alta para las Fuerzas Armadas francesas.
El contrato abarca el diseño detallado, la fabricación y las pruebas de dos satélites. También los segmentos terrestres de control y de usuario, además de las operaciones y el mantenimiento en órbita. Con una vigencia prevista hasta finales de la década de 2030, el contrato supone un valor superior a los 1.500 millones de euros para el conjunto del consorcio.
«Con este contrato, Airbus Defence and Space contribuye a la soberanía y a la autonomía estratégica de Francia», afirmó Alain Fauré, director de Sistemas Espaciales de Airbus Defence and Space. «Además, este programa refuerza la cadena de suministro francesa en el ámbito de la obtención de imágenes ópticas desde el espacio».
Los satélites IRIS sustituirán a los satélites CSO (Componente Espacial Óptico) del programa MUSIS (Sistema Multinacional de Imágenes desde el Espacio). De esta forma garantizarán la capacidad operativa de Francia en materia de inteligencia basada en imágenes (IMINT) desde el espacio. El programa IRIS mejorará el rendimiento, con mayor calidad de imagen y menor latencia para una disponibilidad más rápida de las mismas. El objetivo es satisfacer las necesidades de las Fuerzas Armadas en un entorno estratégico que evoluciona con rapidez.
Airbus suministrará ambas plataformas satelitales, una parte importante de la carga útil del primer satélite, y se encargará del segmento terrestre. Por su parte, TAS desarrollará una carga útil de nueva generación para el segundo satélite, proporcionará elementos críticos para la primera carga útil y contribuirá al segmento terrestre.
Al igual que su predecesor, el sistema IRIS captará imágenes, tanto de día como de noche, en los espectros visible e infrarrojo, de cualquier punto de la superficie terrestre con una resolución extremadamente alta. Asimismo, tendrá capacidad para captar imágenes de objetos espaciales, apoyando así las labores de vigilancia espacial y la caracterización de amenazas en el espacio.
La sostenibilidad a largo plazo de esta capacidad es una cuestión de soberanía. Proporciona a Francia una autonomía vital para la evaluación de la situación y la toma de decisiones, al tiempo que permite un seguimiento estratégico continuo y un apoyo operativo constante. Al igual que el programa MUSIS, en el que participan ocho socios europeos, el programa IRIS permanece plenamente abierto a la cooperación internacional, permitiendo a las naciones aliadas acceder al sistema francés.
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