La Fuerza Espacial y la Unidad de Innovación de Defensa (DIU) han seleccionado a Northrop Grumman y True Anomaly para demostrar la capacidad de pequeños satélites, fabricados con tecnología comercial de bajo costo, para rastrear tanto satélites aliados como adversarios en órbita geosíncrona.
Ambas compañías construirán prototipos de satélites para el programa GHOST-R (Reconocimiento Táctico Espacial Óptico de Alta Resolución en GEO) de la DIU. Este trabajo contribuirá a una iniciativa más amplia y multimillonaria de la Fuerza Espacial denominada RG-XX. El objetivo es comenzar a desplegar una flota de satélites de reconocimiento para finales de la década.
En 2024, la Fuerza Espacial comenzó a hablar de una capacidad comercial de menor costo para complementar su actual flota de satélites del programa GSSAP (Programa de Conciencia Situacional Espacial Geosíncrona). En aquel momento, el entonces ejecutivo interino de adquisiciones espaciales, el mayor general Stephen Purdy, señaló que este enfoque estaba motivado en parte por la insistencia del Comando Espacial de EEUU (SPACECOM) en contar con más oportunidades no clasificadas para colaborar con aliados y la industria.
Asimismo, la iniciativa busca atender otras dos necesidades de SPACECOM. Disponer de satélites con mayor capacidad de maniobra y una mejor conciencia del dominio espacial para cerrar brechas en la capacidad de caracterizar y rastrear objetos de interés en el espacio. El comandante del Comando Espacial, el general Stephen Whiting, abogó por mejorar las capacidades de localización y seguimiento de objetivos en órbita. Se destaca el papel fundamental que desempeña la conciencia del dominio espacial en las misiones contraespaciales.
En abril, la Fuerza Espacial seleccionó a 14 empresas para integrar un consorcio industrial denominado Andromeda. Competirán por órdenes de trabajo valoradas en hasta 6.200 millones de dólares. Dicho contrato abarcará tanto el desarrollo de los satélites de reconocimiento maniobrables RG-XX, como el de una flota independiente de satélites de vigilancia llamada SG-XX.
Como parte del programa GHOST-R, se prevé que los satélites de Northrop y True Anomaly se lancen en 2028. Posteriormente realizarán una serie de demostraciones para probar su capacidad de captar imágenes de alta resolución y llevar a cabo observaciones semanales de satélites objetivo. De tener éxito, dichas naves pasarían a operar como plataformas RG-XX para el año 2029.
Paralelamente, las empresas deben presentar un plan para escalar sus satélites hasta formar una constelación completa capaz de rastrear todos los objetos catalogados públicamente en órbita geoestacionaria (GEO).
Northrop, contratista principal actual del programa GSSAP, anunció que su diseño incorporará la plataforma ESPASat-L. Se trata de un bus satelital de alta cadencia de producción, así como cargas útiles ópticas fabricadas por la empresa TRL 11.
Por su parte, True Anomaly declaró que para el programa GHOST-R utilizará su nave espacial Jackal y su sistema terrestre Mosaic. True Anomaly presentó recientemente su nave maniobrable Jackal como parte de la misión espacial de respuesta rápida “Victus Haze” de la Fuerza Espacial. Durante la misión, Jackal demostró su capacidad para aproximarse a un objetivo. Se trataba de un satélite fabricado por Rocket Lab, captar una imagen del mismo, caracterizarlo y “emprender una persecución espacial” del vehículo.
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