Un cohete Atlas V de United Launch Alliance (ULA) despegó de Cabo Cañaveral el 28 de abril, con los primeros 27 satélites del Proyecto Kuiper, la constelación de satélites de comunicaciones de Amazon.
Se trata del primero de los más de 80 lanzamientos previstos para comenzar a desplegar los 3.200 satélites que tendrá el sistema. El Atlas V desplegó los 27 satélites del Proyecto Kuiper a 450 kilómetros sobre la Tierra. A continuación, las naves alcanzaron su altitud operativa de 630 km. Según Amazon, se espera que el Proyecto Kuiper comience a dar cobertura a los clientes a finales de este año.
Este lanzamiento ha sido el segundo del Proyecto Kuiper. Un Atlas V puso en órbita dos satélites prototipo en octubre de 2023, en una misión diseñada para poner a prueba la tecnología de la empresa e informar del diseño de la nave operativa de la constelación.
Hay diferencias considerables entre los prototipos y los satélites que se comienzan a poner en órbita. «Hemos mejorado el rendimiento de todos los sistemas y subsistemas a bordo, incluidas las antenas en fase, los procesadores, los paneles solares, los sistemas de propulsión y los enlaces ópticos entre satélites», explican los representantes de Amazon en el mismo comunicado.
«Además, los satélites están recubiertos de una película de espejo dieléctrico, exclusiva de Kuiper, que dispersa la luz solar reflejada para ayudar a que sean menos visibles para los astrónomos terrestres», añadieron.
La mayoría de los más de 80 lanzamientos restantes se realizarán con el Atlas V y su sucesor, el nuevo cohete Vulcan Centaur de ULA. Amazon también ha firmado acuerdos de lanzamiento con Blue Origin, SpaceX y la francesa Arianespace.
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