La ESA ha concedido a Thales Alenia Space el contrato para desarrollar un módulo de carga para la Luna Argonaut.
Argonaut es el nombre elegido para el módulo destinado a llevar cargas a la Luna mediante un contrato que la ESA acaba de adjudicar a Thales Alenia Space. La financiación del programa fue aprobada durante la reunión ministerial de la ESA en noviembre de 2022.
El contrato incluye “el diseño, desarrollo y entrega del Elemento de Descenso Lunar para la misión Argonaut de la ESA, incluida la responsabilidad de diseño e integración de la misión”, según ha informado Thales Alenia Space. El contrato tiene un valor de 862 millones de euros, y el objetivo es comenzar los lanzamientos en 2031.
Argonaut se compondrá de tres elementos: El módulo de alunizaje, la plataforma de carga, y la carga en si misma.
Argonaut formará parte del programa Artemis para la exploración de la Luna por misiones tripuladas, llevando a la superficie lunar hasta 2.100 kilogramos de equipos científicos o comida, agua y aire para los astronautas, por ejemplo. Además estará preparado para poder operar durante la noche lunar (14 días), cuando la temperatura baja hasta los -150 grados Celsius.
Thales Alenia Space Italia será el contratista principal e integrador. Su división de Francia se encargará de los sistemas de manejo de datos, mientras que la de Reino Unido en los de propulsión. OHB System, en Alemania, será responsable de los aspectos de guiado, navegación y control, sistemas de energía eléctrica y telecomunicaciones.
El primero de los denominados Elemento de Descenso Lunar, que incluye los motores y los diferentes sistemas de control, deberá ser entregado en 2030 para ser lanzado mediante un Ariane 6, como decimos, en 2031 en la misión ArgoNET. En ella, la carga se compondrá de equipos de navegación y telecomunicaciones, así como sistemas de generación de energía y almacenaje.
Argonaut funcionará de forma completamente autónoma para su vuelo a la Luna y el alunizaje haciendo uso de los sistemas de navegación y telecomunicaciones Moonlight para comunicarse tanto con la Tierra como con la futura estación espacial lunar Gateway. Su sistema de navegación permitirá alunizar con una exactitud de menos de 100 metros del punto designado.
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