El primer KF-21 de Korea Aerospace Industries (KAI) fue entregado a la Fuerza Aérea de la República de Corea (ROKAF) el pasado martes. El caza realizó el vuelo inaugural desde las instalaciones del fabricante en Sacheon hasta su nueva base en Yechon.
“La entrega de esta primera unidad fabricada en serie constituye un hito histórico para lograr una defensa nacional autosuficiente. Demuestra que la República de Corea posee la capacidad independiente para desarrollar y producir en masa cazas avanzados. También marca el primer paso hacia un despliegue operativo a gran escala», afirmó Lee Yong-cheol, director de la Administración del Programa de Adquisiciones de Defensa de Corea del Sur.
Corea del Sur ha encargado 40 unidades del KF-21 en la configuración Block 1, destinadas principalmente a misiones aire-aire. Asimismo, se está desarrollando la variante Block 2, que ampliará las capacidades aire-tierra de la aeronave. Según informes de medios surcoreanos, la ROKAF contempla la adquisición de otras 80 unidades de esta versión.
La entrega del primer KF-21 se produce tras la presentación oficial del caza en las instalaciones de KAI en Sacheon durante una ceremonia celebrada en marzo. La empresa completó su programa de pruebas de vuelo en enero.
El KF-21 está considerado un caza de generación 4,5 y, una vez en servicio, contará con una combinación de sensores y armamento tanto de fabricación nacional como occidental. Se incluyen la bomba planeadora de precisión KGGB y el misil aire-aire europeo MBDA Meteor.
KAI también busca conseguir pedidos de exportación para el KF-21. Indonesia busca adquirir la aeronave directamente a Corea del Sur, tras haber descartado los planes para fabricarla localmente. Asimismo, según se informa, Malasia está evaluando la aeronave. Filipinas también ha mostrado interés en el programa.
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