Italia se ha comprometido a invertir más de 5.000 millones de dólares en el desarrollo de un hábitat lunar para el programa de bases lunares de la agencia, según el administrador de la NASA, Jared Isaacman. A cambio, el país ha asegurado plazas para dos astronautas italianos en futuras misiones a la superficie de la Luna.
Durante su intervención en la conferencia Air, Space & Cyber de la Air & Space Forces Association, Isaacman citó la contribución de Italia al programa de exploración lunar de la NASA como ejemplo de lo que describió como un “buen acuerdo” con un socio internacional.
El elemento central de dicha contribución es el Hábitat Multipropósito (MPH, por sus siglas en inglés). Será un módulo habitacional lunar presurizado que está desarrollando Thales Alenia Space. Se realiza bajo contrato con la Agencia Espacial Italiana (ASI), para futuras misiones de larga duración a la Luna.
“Están destinando más de 5.000 millones de dólares a la construcción de uno de los primeros módulos habitacionales”, afirmó Isaacman. “Probablemente será el primer módulo habitacional real que llegue a la superficie lunar. Y, como resultado, veremos a dos astronautas italianos en la superficie de la Luna”.
Cuando Italia y la NASA firmaron una declaración de intenciones en marzo, acordaron que al menos un astronauta italiano participaría en una futura misión lunar del programa Artemis. Menos de un mes después, el entonces presidente de la ASI, Teodoro Valente, declaró que esa cifra había aumentado a dos tras las conversaciones mantenidas con la NASA en Washington. Los comentarios más recientes de Isaacman confirman que Italia obtendrá dos oportunidades para que sus astronautas visiten la superficie lunar.
Se prevé que el módulo MPH tenga tres metros de anchura y seis metros de longitud, con una masa aproximada de 15 toneladas. Ha sido diseñado para albergar a dos astronautas en misiones de entre siete y 30 días de duración.
Estará equipado con ruedas para permitir un posicionamiento preciso en la superficie lunar, lo que facilitará el apoyo a misiones tripuladas en distintas ubicaciones. Sin embargo, esta funcionalidad podría reconsiderarse ahora que la NASA avanza hacia una arquitectura de base lunar más permanente.
Más recientemente, el diseño del MPH superó la Revisión de Requisitos del Sistema en mayo. Esto permite al proyecto avanzar hacia la Revisión de Diseño Preliminar prevista para 2027. Actualmente, se espera que esté listo en 2032, antes de su lanzamiento en 2033.
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