Segundo gran éxito de Boeing en menos de dos años con la adjudicación del segundo avión de combate de sexta generación para las fuerzas armadas estadounidenses.
Si hace 18 meses Boeing ganaba el concurso de la USAF del F-47, ahora vuelve a ganar el largamente esperado F/A-XX, el equivalente al F-47 de la Marina de EE.UU., que sustituirá a los Boeing F/A-18E/F y a los EA-18G a lo largo de la década de los años treinta.Como los aviones a los que sustituirá, su misión será tanto defender la flota, como atacar objetivos a gran distancia “en el espacio aéreo más pesadamente defendido”.
Como el F-47, el F/A-XX se producirá en la factoría de Boeing en Saint Louis, especializada en aviones de combate, establecida por McDonnell en 1939, y en la que el primer caza en ser producido fue el McDonnell FH-1 Phantom desde 1945. Curiosamente ese avión fue asignado a Douglas, que años después se fusionaría con McDonnell, y posteriormente con Boeing. La falta de experiencia de Douglas en cazas hizo que la Marina de Estados Unidos reasignase el programa a McDonnell.
En la evaluación final dentro del concurso quedaron Boeing y Northrop Grumman. Esta segunda ya ha informado que está a la espera de recibir la evaluación completa de ambas propuestas para ver si presenta una reclamación contra la decisión. En cualquier caso, estas reclamaciones son muy normales en este tipo de contratos, más estando valorado en más de 20.000 millones de dólares.
Esta cifra es solo para la fase de desarrollo, incluyendo la producción de varios aviones para pruebas en tierra, de aeronavegabilidad, y de integración de sistemas y armas. Los contratos para producción en serie se irán firmando según se vayan cumpliendo hitos en el desarrollo.
Los detalles técnicos y del programa fueron clasificados como secretos ya hace tiempo, como el F-47, de ahí que la imagen que ha hecho pública Boeing al anunciar la victoria, sea tan “etérea”, sin mostrar detalles, y un bonito humo tapando el avión. Casi se ve más el F/A-18 que hay detrás.
Con todo, ya se había anunciado que el F/A-XX contará con un motor “derivado del motor de una aeronave de combate ya existente”, que muy probablemente será de la nueva clase de sistemas propulsivos adaptativos que está desarrollando la USAF.
El F/A-XX, operará desde los portaviones de la Marina junto a drones colaborativos y otros como el cisterna Boeing MQ-25. Pero hasta que llegue, desde la Marina, ya han apuntado que el retraso en su adjudicación pondrá más estrés en los F/A-18E/F, pero también en los Lockheed Martin F-35.
Al mismo tiempo que se anunció la adjudicación a Boeing del F/A-XX, se hizo público un segundo contrato, este valorado en 16,7 millones dólares para planear y preparar el cierre de la cadena de producción de los F/A-18E/F y del EA-18G.
Según parece, algunos altos oficiales del Pentágono habrían expresado dudas sobre la capacidad de Boeing para desarrollar en paralelo dos aviones de combate de sexta generación a la vista de los problemas de su división de aviones comerciales. Desde Boeing han respondido que en sus planes de desarrollo e inversión en la factoría de Saint Louis, donde ya se están levantado nuevos edificios para la producción del F-47, siempre se consideró que ganarían ambos contratos, y que están listos y dispuestos para “construir múltiples programas futuros concurrentes de aviones de combate”.
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