Ahora que tanto la USAF como la OTAN trabajan en la sustitución de sus Boeing E-3A AWCAS, Boeing ha probado las mejoras del último plan de modernización.
La reunión de los países OTAN en Ankara (Turquía), como ya hemos publicado, ha traído el anuncio de numerosos programas de adquisición de nuevos medios por parte de los países que integran esta alianza.
Están, por ejemplo, los dos programas paralelos para la compra de aviones de alerta temprana y control (AEW&C por sus siglas en inglés), y que vendrán a sustituir y ampliar las capacidades de los Boeing E-3A AWACS (alerta temprana y control aerotransportado) en servicio desde 1977 en el caso de la USAF, y 1982 en el de la OTAN.
Aunque estos aviones han tenido numerosas mejoras de software y hardware, los años de servicio se dejan notar en las células de los aviones (aunque acumulen menos horas de vuelo anuales que un avión comercial), en sus motores (consumo y emisiones), y algunas limitaciones operativas como consecuencia de esos años de servicio y que hacen difícil sustituir algunos equipos por oros más modernos.
La USAF, igualmente lanzó un programa para la compra de aviones Boeing E-7 que debían comenzar a sustituir a los E-3 desde 2027. Este programa fue cancelado en beneficio de otros sistemas basados en satélites y el Northrop Grumman E-2D, si bien después recibió nuevos fondos para continuar con el desarrollo. El motivo de la cancelación fue que la Administración Trump, en 2025, no consideraba que el E-7 pudiese sobrevivir al nuevo campo de batalla (y por el coste del programa).
En 2026, la Administración Trump solicitó 1.550 millones de dólares para continuar los trabajos de desarrollo de este avión, dentro de su propuesta de presupuesto del departamento de Guerra para 2027.
Aunque Reino Unido y Turquía son dos miembros de la OTAN que operan el E-7, un importante número de países OTAN han preferido la solución más económica, que no menos capaz, del sistema AEW&C Saab Globaleye montado en aviones de la familia Bombardier Global.
Hace ya un lustro, sin emabrgo, la OTAN lanzó un programa para sustituir a loa E-3, y entonces el modelo elegido fue el Boeing E-7. Antes de todo esto, hace ya casi una década, la OTAN había puesto en marcha un programa de modernización final para sus E-3 que se debía ejecutar entre 2019 y 2026 con el fin de mantener los 14 aviones en servicio hasta 2035. Este incluía trabajos para la ampliación de la capacidad de datos, la ampliación del ancho de banda para las comunicaciones por satélite, nuevos equipos de cifrado, nuevas radios Have Quick, software informático de misión actualizado y nuevas consolas de operador entre otras.
Un par de meses antes de la reunión en Ankara, en mayo, Boeing llevó a cabo una prueba en tierra de las mejoras realizadas. En ella, según han explicado desde Boeing, durante tres horas operadores de sistemas de los E-3 llevaron a cabo una serie de misiones simuladas que debían demostrar la madurez técnica de las mejoras de hardware y software de los sistemas de misión dentro de este último programa de modernización, denominado oficialmente Programa de Ampliación Final de la Vida Útil (FLEP por sus siglas en inglés).
Desde Boeing afirman que cumplieron “los 19 criterios de demostración de capacidades durante el ejercicio”. TJ Wickenhauser, responsable de Boeing de las pruebas declaró tras estas que: “El éxito de esta demostración es el resultado directo de la colaboración fluida entre el equipo de Boeing y nuestros socios de la OTAN. Al trabajar codo con codo para validar estos complejos sistemas de misión, hemos sentado unas bases sólidas que garantizan que el E-3A siga siendo una fuerza dominante en un entorno de amenazas en rápida evolución”.
Tras esta prueba en tierra, el denominado Laboratorio de Integración de Sistemas, donde se realizó, “se utilizará junto con la primera aeronave modificada para el desarrollo, las pruebas y la evaluación a finales de este año”, explicaron desde Boeing.
Con todo, el primer E-3 modernizado de acuerdo a este programa fue entregado a la OTAN en octubre de 2025 por parte de Leonardo, que se ha encargado de los trabajos en su factoría en Tessera (Venecia) tras más de dos años de trabajo.
Los nuevos aviones que deberán sustituir a los E-3 en la OTAN, esos Globaleye, tardarán también varios años en llegar, una vez se firmen los contratos de compra que ahora se empezarán a negociar. En contratos anteriores han pasado al menos cuatro años desde la firma a la entrega de los primeros aviones. Y a partir de ese momento comienza la fase de formación de tripulaciones para obtener en uno o dos años, la calificación de listos para el combate, que determina que el nuevo sistema es completamente operativo. Es decir, estaríamos en un calendario en el que, si no hay retrasos, los nuevos AEW&C estarían operativos justo para el inicio de la retirada de los E-3.
Añadir comentario