Lockheed Martin presentó un concepto para un misil hipersónico llamado Next Generation Glider Body (NXGB), diseñado para reducir costos y lograr altas tasas de producción.
La presentación del NXGB se produce después de que el Ejército de EEUU anunció en abril sus planes de abandonar la adquisición futura del Long Range Hypersonic Weapon (LRHW) de Lockheed en favor de alternativas de menor costo. Una representación del NXGB muestra un diseño en forma de cuña con una relación sustentación-resistencia probablemente mayor que la forma cónica del Common Hypersonic Glider Body (CHGB) dentro del conjunto LRHW.
“Diseñamos esta capacidad desde el principio para brindar mayor valor a nuestros clientes, a la vez que proporcionamos una ventaja operativa al combatiente”, declaró Johnathon Caldwell, gerente general de Sistemas Estratégicos y de Defensa Antimisiles de Lockheed.
Lockheed alcanzó un papel de liderazgo en el sector hipersónico estadounidense tras la decisión del Ejército y la Armada en 2018 de seleccionar el misil CHGB para los programas LRHW y del Conventional Promt Strike (CPS) de la Armada.
El diseño del CHGB se basa en el Experimento de Vehículo de Reentrada Alado de Sandia, que data de finales de la década de 1970. El diseño permaneció inactivo durante casi 30 años antes de que el Ejército lo reactivara para la demostración del Arma Hipersónica Avanzada en 2011. Tras una serie de pruebas exitosas, el Ejército y la Armada adjudicaron contratos a Lockheed para integrar el CHGB, fabricado por Dynetics, con un sistema de cohete de dos etapas de 87,6 cm de Northrop Grumman.
Sin embargo, el alto coste y la baja productividad del diseño LRHW/CPS limitaron la producción a un máximo de 24 misiles anuales, con un coste unitario de entre 35 y 40 millones de dólares.
El último plan de gastos del Ejército elimina la financiación para el LRHW después del año fiscal 2027. La previsión presupuestaria a largo plazo contempla, en cambio, la compra de 500 unidades de una nueva versión del LRHW, con un precio inferior a 1,5 millones de dólares por unidad, para el año fiscal 2029, con lotes anuales de 1000 misiles en los años fiscales 2030 y 2031.
Lockheed se enfrenta ahora a la competencia de empresas emergentes de defensa y compañías no tradicionales. Castelion, por ejemplo, está desarrollando una variante hipersónica de bajo coste del misil balístico Blackbeard.
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