La Agencia Espacial Europea (ESA) ha adjudicado un contrato para el lanzamiento de su CubeSat Henon de monitorización de tormentas solares a bordo de un cohete Ariane 6.
El CubeSat Henon, cuyo lanzamiento está previsto para principios de 2027, viajará como carga secundaria junto al telescopio PLATO de la ESA, cuya misión será la búsqueda de exoplanetas similares a la Tierra. Según el comunicado de prensa, se realizó un estudio de viabilidad con Arianespace para confirmar que los CubeSats podían transportarse de forma segura como cargas útiles secundarias en un vuelo del Ariane 6.
«Henon fue un caso de referencia, pero también analizamos cuántos CubeSats podían alojarse en esta arquitectura de lanzamiento», declaró Roger Walker, jefe de misiones CubeSat de la ESA. «De hecho, podemos alojar hasta cuatro CubeSats 16U».
Aunque el estudio de viabilidad se realizó con Arianespace, el comunicado de prensa no confirmó si el contrato de lanzamiento se adjudicó directamente al operador comercial del Ariane 6 o a un agregador de lanzamientos. Arianespace se adjudicó el contrato para el lanzamiento de PLATO, el principal pasajero de la misión, en enero de 2025.
Según la ESA, una vez lanzada, la sonda Henon, construida por la empresa italiana Argotec, se convertirá en el primer CubeSat en aventurarse de forma independiente en el espacio profundo. Se comunicará directamente con la Tierra y maniobrará hasta su destino final sin depender de una nave nodriza de mayor tamaño.
Los CubeSats MarCO de la NASA, dos naves espaciales del tamaño de un maletín apodadas «Wall-E» y «Eve», cumplieron con estos tres requisitos en 2018. Se lanzaron junto con el módulo de aterrizaje InSight. Los CubeSats se desplegaron por separado de la etapa superior del cohete y viajaron a Marte de forma independiente, realizando maniobras de corrección de trayectoria con propulsores de gas frío. También se comunicaron directamente con la Tierra y transmitieron la telemetría de aterrizaje de InSight en tiempo real.
La misión de Henon será más compleja que las anteriores. Las sondas gemelas MarCO realizaron un sobrevuelo balístico de Marte con solo pequeñas correcciones de rumbo. Henon utilizará su sistema de propulsión eléctrica miniaturizado para maniobrar y entrar en una órbita retrógrada distante alrededor del Sol, una tarea mucho más exigente. Una vez en su órbita operativa, Henon monitorizará la actividad solar para demostrar su capacidad de alerta temprana ante tormentas solares.
Añadir comentario