La explosión del cohete New Glenn de Blue Origin la semana pasada produjo ondas expansivas similares a las de un pequeño terremoto, con ondas sísmicas que se sintieron hasta a 220 km de distancia. Sin embargo, según Dave Limp, director ejecutivo de Blue Origin, la explosión pareció peor de lo que realmente fue.
Tras evaluar los daños en la plataforma de lanzamiento y la infraestructura circundante, Limp publicó en X el lunes que Blue Origin “volverá a lanzar antes de que termine el año”. Se trata de un calendario increíblemente ambicioso, pero que se justifica por el hecho de que gran parte de la infraestructura de la plataforma de lanzamiento LC-36A sigue operativa.
“Los tanques de combustible, oxígeno, hidrógeno líquido y GNL (gas natural licuado) están en buen estado”, afirmó Limp. “La torre de agua también está bien. La gran torre de soporte está dañada, pero se puede reparar in situ en lugar de demolerla y reemplazarla. El propulsor ‘Never Tell Me The Odds’ y las tres segundas etapas GS-2 que se encontraban en las instalaciones de integración también están en buen estado”.
El cronograma de Blue Origin también se beneficia de que la compañía ya esté desarrollando un nuevo concepto de operaciones de lanzamiento, que elimina la necesidad de un transportador-erector. Limp añadió que Blue continuará lanzando la variante 7×2 del New Glenn, rechazando las especulaciones de que Blue podría aprovechar el percance para pasar inmediatamente a la variante más grande del New Glenn que se encuentra en desarrollo.
Un posible regreso a los vuelos este año es una buena noticia para los planes lunares de la NASA, que dependen de la capacidad de Blue Origin para realizar vuelos regulares a la Luna en apoyo de una base lunar y futuros alunizajes del programa Artemis.
La semana pasada, la NASA adjudicó a Blue Origin un contrato inicial de 188 millones de dólares para dos misiones destinadas a entregar vehículos de transporte lunar (LTV) al Polo Sur de la Luna para 2028. El New Glenn también tenía previsto lanzar su módulo de aterrizaje Blue Moon Mark 1 Endurance antes de que finalice el año.
La NASA ha ofrecido toda la ayuda que el lanzador necesite para cumplir con el cronograma, y el administrador de la NASA, Jared Isaacman, parece confiar en que el plazo de 2028 para las misiones LTV le da a Blue Origin margen suficiente para lograrlo. Tras la explosión, Isaacman viajó a Florida para evaluar los daños y hablar con empleados de Blue Origin junto a Limp y el fundador de la compañía, Jeff Bezos, destacando que la industria espacial prospera en momentos como este.
«No nos vamos a quedar de brazos cruzados esperando las capacidades necesarias para alcanzar los objetivos más urgentes de la nación. Vamos a asumir un papel activo», publicó Isaacman en X. «La NASA está comprometida a ayudar al equipo de Blue Origin a recuperarse, continuar con el desarrollo de su módulo lunar y lograr que New Glenn vuelva a lanzar tan pronto como sea seguro».
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