El satélite climático de ESA-JAXA estudiará las nubes y el clima.
El satélite de vigilancia del clima EarthCARE, construido por Airbus, ha sido lanzado con éxito a bordo de un cohete Falcon 9, desde la base militar de Vandenberg, California. EarthCARE (Earth Cloud Aerosol and Radiation Explorer) es un proyecto conjunto de las agencias espaciales europea y japonesa (ESA y JAXA). El satélite examinará el papel que desempeñan las nubes y los aerosoles en el reflejo de la radiación solar hacia el espacio, así como la radiación infrarroja emitida desde la superficie de la Tierra, es decir, en el enfriamiento y calentamiento de la atmósfera. Proporcionará información para arrojar luz sobre las complejas interacciones entre nubes, aerosoles y radiación dentro de la atmósfera terrestre.
Esta misión es una empresa conjunta de la ESA y la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA) y ha sido diseñada y construida por un consorcio de más de 75 empresas bajo Airbus como contratista principal. «EarthCARE es el mayor y más complejo explorador de la Tierra de la ESA, una misión emblemática cuyos datos ayudarán a mejorar la precisión y fiabilidad de los modelos de predicción climática y meteorológica numérica», declaró Alain Fauré, responsable de Space Systems de Airbus. «La cooperación internacional ha sido clave, con más de 200 institutos de investigación y 45 empresas de toda Europa trabajando codo con codo para entregar esta nave espacial” . EarthCARE trazará perfiles verticales de aerosoles naturales y artificiales, registrará la distribución de gotas de agua y cristales de hielo y cómo se transportan en las nubes, y aportará datos esenciales para mejorar la modelización del calentamiento del clima y la predicción meteorológica.
La nave espacial fue desarrollada, construida y probada con la participación de expertos de 15 países europeos, así como de Japón y Canadá, bajo la dirección de Airbus. El lidar atmosférico ATLID, construido por Airbus, es uno de los cuatro instrumentos del satélite EarthCARE y proporciona perfiles verticales de aerosoles y nubes finas. El satélite también incluye un radiómetro de banda ancha desarrollado por la ESA a través de la industria europea, un generador de imágenes multiespectrales desarrollado por Surrey Satellite Technology Limited, filial de Airbus, y un radar de perfil de nubes desarrollado por JAXA. Con un peso de 2,3 toneladas y una longitud de 18 metros, EarthCARE estará en servicio durante al menos 3 años.
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