El fabricante danés de satélites Space Inventor y su socio Astroscale Japan anunciaron el desarrollo de una capacidad tecnológica conjunta que permite realizar servicios, mantenimiento y reparaciones de satélites en órbita.
El sistema combina las plataformas modulares de satélites pequeños de Space Inventor con la infraestructura de Astroscale Japan, ya probada en vuelo. Se utilizarán en operaciones de encuentro, proximidad y acoplamiento. Tratarán de abordar fallos operativos y el agotamiento del propelente en la órbita terrestre baja.
La capacidad de servicio se basa en interfaces mecánicas y eléctricas estandarizadas, diseñadas para integrarse en los satélites anfitriones durante su fabricación inicial. La configuración del hardware incluye placas de acoplamiento compatibles. Están diseñadas para conectarse con los mecanismos robóticos de sujeción de Astroscale, lo que permite la estabilización física durante las maniobras de proximidad.
Los canales de energía y datos, enrutados a través del conjunto de aviónica modular de Space Inventor, permiten al vehículo de servicio realizar diagnósticos del sistema, suministrar energía auxiliar y ejecutar ajustes de altitud orbital. La arquitectura de control compartida coordina trayectorias de vuelo automatizadas y procedimientos de acoplamiento suave. Todo ello sin poner en peligro las cargas útiles activas adyacentes en planos orbitales congestionados.
Las capacidades de servicio en órbita modifican el ciclo de vida tradicional de la inversión en satélites comerciales y gubernamentales. Convencionalmente, las naves espaciales se retiran del servicio una vez que se agota el propelente químico a bordo o cuando fallan subsistemas críticos. Esto obliga a los operadores a adquirir activos de reemplazo.
La integración de interfaces estandarizadas de acoplamiento y reparación permite a los operadores de satélites prolongar la duración de la misión, realizar actualizaciones de hardware y posponer costosos lanzamientos de reposición. Además, la capacidad de reparar o reubicar de forma segura naves espaciales inoperativas responde a las crecientes exigencias de conocimiento del entorno espacial. Sobre todo, responde a la necesidad demitigación de desechos orbitales para las constelaciones en órbita terrestre baja.
Space Inventor y Astroscale Japan continuarán con la validación en el segmento terrestre y las pruebas funcionales de las interfaces de acoplamiento y energía. Los equipos de ingeniería conjuntos planean integrar la tecnología de servicio en las plataformas de satélites de clientes previstas para el futuro, antes de iniciar las campañas de demostración en órbita.
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