York Space Systems anunció hoy un acuerdo definitivo para adquirir Solestial, fabricante de células solares espaciales, por una cantidad no revelada. De esta forma York reduce significativamente su dependencia de suministradores chinos en sus operaciones.
Con sede en Arizona, Solestial fabrica células solares de silicio ultradelgadas y resistentes a la radiación, cuyo 95 % se fabrica en Estados Unidos. Dado el considerable aumento del número de satélites en órbita en los últimos años, la demanda de células solares espaciales ha ejercido presión sobre las cadenas de suministro nacionales.
Solestial ha desarrollado un enfoque diferenciado para la energía solar espacial, produciendo células y módulos solares de silicio ultrafinos y resistentes a la radiación, diseñados específicamente para el entorno espacial. Es el único proveedor de energía solar espacial con tecnología de silicio autorreparable probada en órbita, lo que permite un alto rendimiento a la vez que mantiene un camino hacia la fabricación a gran escala.
A medida que se acelera la demanda de energía en el espacio, la industria se enfrenta a una brecha cada vez mayor entre los requisitos de las misiones y las soluciones escalables disponibles. Las soluciones solares tradicionales de semiconductores III-V siguen siendo costosas y con capacidad limitada, con plazos de entrega que superan los dos años. Las alternativas de silicio terrestres no están diseñadas para el espacio y se degradan rápidamente bajo la exposición a la radiación.
Ambos enfoques también dependen en gran medida de materiales y fabricación controlados por China, lo que genera riesgos en la cadena de suministro para misiones críticas. Solestial amplió recientemente su capacidad de producción mediante la adquisición de equipos avanzados de fabricación solar de alto volumen, lo que permite la fabricación de módulos desde la oblea hasta el producto final en EEUU.
Al integrar Solestial, York busca reducir el riesgo en su cadena de suministro para construir sistemas más complejos a menor costo. «Solestial se fundó para resolver el problema de la escasez de energía en el espacio», declaró Margo de Naray, CEO de Solestial. «Nuestros clientes necesitan una solución escalable, con buen rendimiento en el espacio y fabricada con fiabilidad».
Según el acuerdo, que se espera que se cierre en el segundo trimestre, Solestial seguirá operando como filial de propiedad absoluta, lo que permitirá a York un mayor acceso a tecnología solar rentable. El plan de York consiste en combinar selectivamente los subsistemas de ambas compañías para crear satélites más capaces y rentables que les permitan competir mejor en el creciente mercado de naves espaciales comerciales y de defensa.
Este ha sido un año de adquisiciones para York. En abril, anunció su intención de adquirir el fabricante de terminales All.Space por 355 millones de dólares. En marzo, York adquirió el fabricante de propulsión eléctrica de efecto Hall Orbion Space Technology por aproximadamente 74,9 millones de dólares, según el último informe presentado por la compañía ante la SEC. Estas adquisiciones siguen una estrategia similar: otorgar a York un mayor control sobre su cadena de suministro y prepararla para expandirse a mercados de mayor crecimiento.
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