El Pentágono planea adquirir más de 200.000 drones de fabricación industrial para 2027. Los próximos pedidos de 30.000 de estos activos no tripulados se entregarán para julio de 2026, a través de su nuevo Drone Dominance Program (DDP).
«Todo combatiente debe tener acceso a sUAS de bajo coste y atribuibles para llevar a cabo misiones de Ataque Unidireccional (OWA). El DDP está diseñado para ayudar a la industria a organizarse en torno a la necesidad urgente de fabricar sUAS a escala, de bajo coste y con cadena de suministro segura». En un nuevo sitio web, el Departamento de Defensa ofreció un primer vistazo a su plan para identificar la demanda e impulsar la competencia en la industria, mediante la prueba y compra de una gama de pequeños drones comerciales durante los próximos dos años.
El Pentágono pretende realizar pedidos a precio fijo por valor de 1.000 millones de dólares a través del programa. Cabe destacar que el DDP se desarrollará en cuatro fases. Cada una comenzará con un «desafío Gauntlet» y finalizará con la entrega de drones por parte de los ganadores de dichos eventos, donde los operadores militares volarán y evaluarán drones comerciales seleccionados en diversos escenarios. Los proveedores con el mejor rendimiento recibirán posteriormente pedidos del Departamento de Defensa por 1.000 unidades o más.
Se prevé que el número de sistemas adquiridos por el Departamento de Defensa aumente con cada fase, mientras que se espera que el número de contratistas seleccionados disminuya de forma constante y que el precio unitario baje después de la Fase II. Las fechas están sujetas a cambios, pero la solicitud de información (RFI) incluye una tabla que describe el cronograma inicial del Pentágono, los precios y el plan de compra de los drones en las cuatro fases. Esto sigue al programa Sky Foundry, anunciado el mes pasado por el secretario del Ejército, Dan Driscoll.
El Departamento de Defensa solicita a las empresas y partes interesadas que respondan a esta RFI antes del 10 de diciembre, con comentarios específicos sobre “las preocupaciones y los desafíos que enfrentará la industria en la producción a gran escala de drones OWA de bajo coste”. Por otra parte, el departamento tiene previsto publicar una solicitud de soluciones (RFS) el 17 de diciembre que invitará formalmente a empresas de EEUU y de los países aliados de los «Cinco Ojos» a solicitar una invitación para la Fase I del Gauntlet, cuyo inicio está previsto para febrero.
El despliegue masivo de sistemas no tripulados baratos ha marcado un rasgo distintivo de la guerra en Ucrania, desde que Rusia invadió a su vecino más pequeño en 2022. Los hutíes, respaldados por Irán, también han perturbado las rutas marítimas mundiales con drones armados en el Mar Rojo.
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