El sexto vuelo del Ariane 6, VA267 ha sido lanzado a las 17:45 CET con éxito, desde el Puerto Espacial de la Guayana Francesa. Tiene por misión colocar en órbita 32 satélites de la constelación Leo de Amazon.
El Ariane 6, en su configuración de cuatro propulsores, duplica su rendimiento en comparación con la versión de dos propulsores, que ha volado cinco veces, incluyendo el vuelo inaugural en 2024. Los propulsores P120C que utiliza el Ariane 6 son uno de los motores de una sola pieza más potentes en producción en el mundo. El vuelo duró 114 minutos, de su lanzamiento hasta la separación de todos los satélites.
Con el empuje de los dos propulsores adicionales, el Ariane 6 puede llevar alrededor de 21,6 toneladas a la órbita baja terrestre, más del doble de las 10,3 toneladas que podría poner en órbita con solo dos propulsores. El vuelo demostrará y comprobará el rendimiento de cuatro propulsores trabajando conjuntamente con la etapa principal en vuelo.
Para este vuelo, el Ariane 6 ha utilizado la carena larga que alberga el motor Amazon Leo de 32 pulgadas. Los satélites en su interior están protegidos de los elementos hasta que llegan al espacio mediante una carena que tiene 20 m de altura y 5,4 m de diámetro. Podría transportar cuatro jirafas sobre los hombros de cada una.
Al ser este el primer vuelo con una carena larga, este es el Ariane 6 más alto hasta la fecha. Una vez ensamblado en la plataforma de lanzamiento del Puerto Espacial Europeo en la Guayana Francesa, tiene 62 m de altura. Aproximadamente la misma que un edificio de 20 plantas.
El lanzamiento de hoy fue el octavo en la fase de desarrollo de Amazon Leo, sin contar una misión de octubre de 2023 que lanzó dos prototipos de satélites. Estos ocho vuelos han enviado 185 satélites al espacio.
Amazon Leo estará compuesto por más de 3200 satélites, que alcanzarán la órbita en más de 80 lanzamientos realizados por diversos cohetes: el Falcon 9 de SpaceX, el Atlas V y el Vulcan Centaur de United Launch Alliance, el New Glenn de Blue Origin y el Ariane 6.
Este es el Ariane 6 en su versión más potente. Para el desarrollo del Ariane 6, la Agencia Espacial Europea trabaja con una red industrial en 13 países europeos, liderada por el contratista principal y autoridad de diseño, ArianeGroup. La agencia espacial francesa CNES gestiona las operaciones de alcance en el Puerto Espacial Europeo en la Guayana Francesa. Arianespace es el proveedor de servicios de lanzamiento.
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