Un prototipo europeo de traje espacial para actividades intravehiculares (IVA), desarrollado en el marco de un programa iniciado por el CNES, fue transportado a la Estación Espacial Internacional, (ISS) a bordo de una nave espacial SpaceX Dragon. El traje se probará a bordo de la estación por la astronauta de la ESA, Sophie Adenot.
El proyecto EuroSuit fue iniciado por el CNES en diciembre de 2023 como parte del programa Spaceship FR de la agencia. El objetivo es impulsar el desarrollo de tecnologías clave necesarias para futuras misiones tripuladas más allá de la órbita terrestre baja.
«En línea con la ambición de Europa de lograr una mayor autonomía en los vuelos espaciales tripulados, el CNES ha decidido centrarse en los trajes intravehiculares», declaró Sébastien Barde, subdirector de Exploración y Vuelos Espaciales Tripulados de la agencia.
Un consorcio liderado por Spartan Space, con el Instituto de Medicina y Fisiología Espacial (MEDES) y la cadena de artículos deportivos Decathlon como socios, completó un estudio inicial del proyecto a principios de 2024. Tras una convocatoria en octubre de 2024, se le adjudicó un contrato para fabricar un prototipo que se probaría a bordo de la ISS.
Lanzado el 15 de mayo a bordo de la 34 misión de SpaceX bajo el contrato de Servicios Comerciales de Reabastecimiento (CRS) de la NASA, el prototipo llegó a la estación dos días después. La nave Dragon, con casi 3.000 kilogramos de carga, se acopló al módulo Harmony de la estación el 17 de mayo.
El traje será evaluado a bordo de la estación por la astronauta francesa Sophie Adenot, quien lleva poco más de 90 días en una misión que, inicialmente, se esperaba que durara hasta nueve meses. Esto la habría convertido en la misión más larga jamás realizada por un astronauta de la ESA.
Sin embargo, el calendario revisado de rotación de la tripulación de la NASA sugiere ahora que la misión durará aproximadamente siete meses. Las pruebas se centrarán en evaluar la ergonomía del traje espacial, incluyendo si se puede poner y quitar en menos de dos minutos sin ayuda. Adenot también evaluará su capacidad para manipular objetos pequeños e interactuar con las interfaces de pantalla táctil a bordo mientras lleva puesto el traje.
Además del desarrollo, la fabricación y las pruebas del prototipo inicial, la convocatoria de octubre de 2024 describió tres objetivos del proyecto. Este trabajo adicional se centrará en perfeccionar el diseño del traje basándose en los resultados de las pruebas de Adenot, implementará los cambios en un nuevo prototipo y realizará pruebas en tierra.
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