Neptune Aviation Services ha iniciado el proceso de conversión de un A319 para la extinción de incendios forestales. El trabajo se realiza en colaboración con Aerotec & Concept. El primer avión estará operativo para la temporada de incendios forestales de 2027.
La decisión de optar por el Airbus A319 se tomó tras dos años de exhaustiva investigación y análisis para seleccionar la plataforma idónea. Esto incluyó meses de evaluación de fuselajes, simulacros de lanzamiento de retardante para confirmar las capacidades de la aeronave e investigación de empresas de ingeniería antes de elegir a Aerotec & Concept como su socio.
Con la selección de su nueva aeronave, Neptune Aviation se convierte en la primera compañía en adaptar el A319 para operaciones de extinción de incendios desde el aire. El cambio al A319 aumentará la capacidad de retardante a un mínimo de 4500 galones, en comparación con los 3000 que actualmente puede transportar el BAe 146. El A319 también cuenta con mayor capacidad de combustible, lo que permitirá a Neptune llegar a incendios remotos fuera de su área de cobertura actual con la carga completa.
Como parte de la línea de productos A320, el Airbus A319 está equipado con aviónica avanzada, que incluye un revolucionario sistema de control de vuelo fly-by-wire (FBW). El sistema FBW utiliza ordenadores para procesar las órdenes del piloto y, a continuación, envía señales eléctricas para controlar las superficies de vuelo de la aeronave, garantizando así la trayectoria de vuelo deseada. Estas capacidades mejoran la seguridad, la fiabilidad y la maniobrabilidad, a la vez que reducen el peso al eliminar los cables, poleas y varillas tradicionales.
Draughon afirma que la transición al A319 se producirá gradualmente a lo largo de varios años y prevé que Neptune opere entre 10 y 15 aeronaves en su flota, una combinación de A319 y BAe 146, en función de las necesidades cambiantes de la extinción de incendios desde el aire.
Airbus proporcionará un soporte integral durante todo el ciclo de vida de la flota de A319, garantizando su éxito operativo a largo plazo. Neptune también continuará realizando extensos modelos de flujo de aire y evaluaciones del flujo de los depósitos para garantizar un rendimiento óptimo. Consciente de la complejidad del proceso, la empresa ha trabajado de forma proactiva para asegurar el éxito, incluyendo la selección de Aerotec & Concept para guiar el proyecto hasta su conclusión exitosa.
Neptune ha conversado con sus socios, entre ellos el Servicio Forestal de los Estados Unidos (USFS), Cal Fire y la División de Prevención y Control de Incendios de Colorado, sobre la modernización de su flota. Cada una de estas agencias ha manifestado su entusiasmo por la nueva flota y espera con interés su incorporación al inventario nacional de recursos para la extinción de incendios forestales.
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