El Ejército del Aire y del Espacio ha retirado un primer F-18 del Ala 46, el cual ha pasado a ser una célula de instrucción en su Academia Básica.
El F-18A C.15-84/46-12 efectuó su último vuelo con el Ejército del Aire y del Espacio el pasado 6 de julio, cuando fue trasladado desde la base aérea de Gando a la de León.
Este avión (matrícula de la Marina estadounidense 162465) fue uno de los 24 que se adquirieron a la Marina de Estados Unidos para sustituir desde 1999 a los Mirage F.1 que hasta poco antes habían equipado al 462 Escuadrón del Ala 46.
Inicialmente fueron asignados al Ala 21 en la base aérea de Morón, posteriormente renombrada Ala 11 tras el cierre de la base aérea de Manieses. Con la llegada de los Eurofighter al Ala 11, estos F-18A fueron transferidos al Ala 46.
De estos 24 F-18A, cuatro se han perdido en accidentes.
El 29 de julio de 1999 el C.15-76/21-04 por un incendio en tierra. El avión todavía decorado con camuflaje en colores marrones de su época como avión Agresor, sirvió como célula de instrucción hasta ser abandonado en la base aérea de Albacete.
El 11 de febrero de 2003 el C.15-91/46-19 cayó a tierra en la isla de Gran Canaria cerca de Pozo Izquierdo por un fallo en los motores. El piloto se eyectó.
El 16 de junio de 2009, los C-.15-74/46-02 y C-15-78/46-06 chocaron en vuelo, cayendo al mar a unos 110 km al sureste de la base de Gando. Ambos pilotos se eyectaron y fueron rescatados.
Ahora, el C.15-84/46-12, como decimos, ha terminado su carrera defendiendo el territorio nacional tras casi 27 años de servicio en España (fue entregado el 27 de agosto de 1996), y ahora servirá en la Academia Básica del Aire para que los futuros suboficiales destinados al mantenimiento de los aviones del Ejército del Aire y del Espacio se formen.
El motivo de este destino es, según han explicado desde el Ejército del Aire y del Espacio: “Poner a disposición de la Academia Básica del Aire el sistema de armas EF-18 como material de enseñanza para aumentar la capacidad y calidad de las prácticas y mejorar la formación de los alumnos”.
Tras su llegada a la base de Virgen del Camino (León), donde se encuentra dicha academia, se está procediendo a preparar el mismo para que desde el próximo septiembre, cuando se inicie el próximo año lectivo, con un empleo progresivo en las actividades de enseñanza. También, según el Ejército del Aire: “Se van a posibilitar prácticas de configuración de cargas y armamento; de mantenimiento en línea y remolcado; de motores, sistemas auxiliares, aviónica, comunicaciones y navegación; sistemas hidráulicos y mandos de vuelo; seguridad en cabina y empleo de documentación y equipos de tierra necesarios para este modelo”.
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