Indra liderará el desarrollo y la fabricación en España de una nueva generación de drones tácticos militares en el marco del Programa Especial de Modernización de las Fuerzas Armadas Españolas para el Sistema Aéreo No Tripulado de Medio Alcance (SANTAM).
El programa contempla la entrega de 147 aeronaves pilotadas remotamente de Clase I (150 kg), que conforman un total de 49 sistemas. Así como el lanzamiento de nuevas capacidades industriales y tecnológicas nacionales críticas para la defensa. Las entregas se realizarán entre el año 2028 y 2029, y será el ministerio de Defensa el que establecerá el orden de entrega a cada uno de los Ejércitos.
De estos 49 sistemas, integrados cada uno por 3 aeronaves, dos estaciones de tierra, sensores electroópticos de infrarrojos, designador láser y radar SAR, con capacidad adicional para integrar nuevos sensores en el futuro a requerimiento de Defensa. Adicionalmente el programa contempla la entrega de dos simuladores para la formación de las tripulaciones.
Desde Indra destacaron que se trata del primer sistema de este tipo, Clase 1, que se entregará con certificado de tipo, que es el paso previo a conseguir el certificado de aeronavegabilidad, requerimiento legal del ministerio de Defensa para que puedan volar dentro del Ejército no solo en misiones de prueba. Este será además, explicó Juan José Calvente, Jefe de Programas de Sistemas Aéreos Autónomos en Indra, uno de los elementos diferenciadores de este producto.
El programa consta de tres fases, una de desarrollo y certificación, que es en la que se encuentra actualmente, una segunda de producción y sumiistro y una tercera de engrenamiento y soporte logístico. Se trata de plataformas destinadas a realizar misiones ISR, Inteligencia, Vigilancia y Reconocimiento -por sus siglas en inglés- con la capacidad de designación de objetivos para su ataque, si finalmente se añdiera armamento ligero bajo ala, armas que serían suministradas por Aertec, más concretramente el micromisil Fox desarrollado en un primer momento por la empresa malagueña para el Tarsis.
En el programa contará con la participación de cerca de una docena de empresas nacionales, así como de dos universidades y centros de investigación. El INTA desempeñará también un papel clave en los procesos de certificación de las plataformas. Dentro del plan industrial presentando al ministerio de Defensa está prevista la creación de 500 puestos de trabajo, 100 dentro de la propia Indra y otros 400 de la docena de empresas colaboradoras en el programa.
Se trata de un programa estratégico para Indra, según explicó durante un encuentro online con los medios Juan Mahón, director de Desarrollo de Negocio de Weapons & Ammunition en Indra. “Por un lado porque refuerza nuestro papel como desarrolladores y suministradores de grandes sistemas complejos de defensa, y segundo porque nos posiciona tanto a nivel nacional como internacional como un referente en sistemas aéreos no tripulados“, afirmó.
Se desarrollarán dos plataformas complementarias de altas prestaciones basadas en el UAV Tarsis de Aertec. Por un lado, el Tarsis-W, un sistema de ala fija con despegue y aterrizaje convencionales, diseñado para misiones tácticas que requieren mayor autonomía y alcance. Tendrá capacidad para portar armamento ligero. Tarsis-VTOL, también de ala fija, pero con capacidad de despegue y aterrizaje vertical, diseñado para operaciones ágiles y entornos con limitaciones logísticas.
Ambas plataformas poseen una envergadura de aproximadamente 6 metros, un peso máximo al despegue de 150 kg. El techo de vuelo es de 15.000 pies, tiene una autonomía de unas 10 horas y un alcance de enlace de comunicaciones superior a 120 km. Permite transferir el control de la aeronave y distribuir la gestión de la misión entre varias personas.
Los sistemas, cuya entrega está prevista entre 2028 y 2030, compartirán una arquitectura tecnológica común y una cadena de suministro con un alto grado de nacionalización. Reforzarán la autonomía estratégica de España en un ámbito considerado crítico para la defensa.
El salto cualitativo que Indra y la industria nacional darán con este programa será muy significativo. Se impulsará la nacionalización de tecnologías clave para la fabricación de este tipo de aeronaves. Entre ellos estarán el sistema de navegación y control, el piloto automático, las comunicaciones, el radar SAR, la electrónica embarcada, los sistemas electroópticos y la propulsión.
Hasta ahora, estos sistemas dependían principalmente de proveedores internacionales. Los nuevos sistemas aportarán capacidades avanzadas de inteligencia, vigilancia, adquisición de objetivos y reconocimiento (ISTAR), gracias a la integración de sensores electroópticos, infrarrojos y de designación láser (EO/IR/LD) y radar SAR, permitiendo operaciones tácticas de alta movilidad y rápido despliegue.
Asimismo, la certificación de tipo de las plataformas, requisito necesario para la fabricación en serie de estos sistemas, ofrecerá mayores garantías de seguridad, robustez y disponibilidad operativa. Se facilitará su interoperabilidad y su potencial exportación futura a otros países aliados y de la OTAN.
El desarrollo de estos sistemas generará cerca de 500 empleos directos en los próximos cuatro años. De ellos, unos 100 en Indra y el resto en la cadena de suministro de la compañía. La actividad industrial y de ingeniería se distribuirá entre los centros especializados de Indra en Sevilla, Villadangos del Páramo (León), Valladolid, Madrid y Barcelona.
La familia Tarsis cubrirá un espacio operativo intermedio entre los drones ligeros y las plataformas de mayor tamaño. Combinan capacidades avanzadas con menores requisitos logísticos y una gran agilidad de despliegue.
En comparación con los sistemas más pequeños, estos UAS tácticos ofrecen mayor autonomía, alcance y capacidad de carga útil. Pueden integrar sensores avanzados, capacidades ISTAR, sistemas de inteligencia electrónica y armamento ligero en determinadas configuraciones operativas. Frente a las plataformas de mayor envergadura, reducen significativamente los requisitos de despliegue, la infraestructura, la huella logística y los costes de adquisición y operación.
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