Un F/A-18E/F Super Hornet despegó con un par de misiles Blackbeard capaces de superar Mach 5, fabricados por la empresa Castelion, desde la Estación Aérea Naval de Patuxent, Maryland. La prueba, realizada el 18 de septiembre, validó la capacidad del misil para ser transportado a bordo del caza.
El misil Blackbeard, también conocido como “Multi-mission Affordable Capacity Effector”, ha sido adquirido por la Marina para integrar rápidamente una capacidad de ataque hipersónico de largo alcance en sus cazas. Esta adquisición se enmarca en los esfuerzos más amplios de la Marina por modernizar el armamento de sus alas aéreas embarcadas. Esto Se hace para contrarrestar las capacidades de guerra antiaérea cada vez más avanzadas de adversarios como China.
Blackbeard proporcionará a los cazas de ataque embarcados una opción de ataque rápida y de alta velocidad para penetrar entornos disputados de acceso y negación de área (A2/AD). Al mismo tiempo se amplía de manera significativa la profundidad del arsenal disponible en el teatro de operaciones.
La Marina tiene como objetivo que los misiles hipersónicos Blackbeard alcancen la capacidad operativa inicial este año. El misil se estrenará en escuadrones de cazas embarcados asignados a los comandos del Indo-Pacífico y Central de EEUU.
El mes pasado, la Marina también adjudicó a Castelion un contrato por 444 misiles, valorado en 200 millones de dólares. Esta adquisición se suma a los 50 misiles iniciales comprados en junio para la fase de capacidad operativa inicial del programa Blackbeard.
El proyecto Blackbeard surgió como respuesta a un “problema operativo clave” planteado por el Pentágono a la industria. El otoño pasado, en el marco de su estrategia de transformación de adquisiciones, el Departamento de Defensa anunció que daría prioridad a aquellas municiones y sistemas que “satisfagan nuestras necesidades con mayor rapidez, aun cuando no cumplan con todos los requisitos”. El misil hipersónico de Castelion ha sido concebido como un arma de bajo coste y asequible. Está diseñada para ser producida en masa y ofrecer una gran maniobrabilidad.
Blackbeard se suma a una serie de misiles lanzados desde el aire, que representan un aumento significativo del alcance operativo en comparación con el armamento que utilizaban los cazas Super Hornet durante la Guerra Fría. Entre ellos figuran los misiles aire-aire AIM-174B Gunslinger, AIM-242 Malice y AIM-260. Para misiones de ataque a objetivos de superficie, la Armada desplegará el Blackbeard junto con la versión C-3 del misil antibuque furtivo LRASM.
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