SpaceX, la empresa de Elon Musk, planea construir una plataforma de lanzamiento de cohetes de 100.000 millones de dólares en la costa de Luisiana. Este proyecto sin precedentes promete transformar para siempre una tranquila franja de marismas en la parroquia de Vermilion en uno de los centros aeroespaciales más activos del planeta.
Como parte de un esfuerzo por lanzar miles de satélites a la órbita y una misión más amplia para llegar algún día a Marte, los directivos de SpaceX anunciaron la construcción de cinco plataformas de lanzamiento, un centro de control de misiones, edificios de oficinas, centrales eléctricas, una fábrica de combustible y viviendas para empleados en un terreno costero colindante con reservas naturales, a unos 80 kilómetros al sur de Lafayette.
La instalación, que dará empleo a miles de trabajadores, será más grande que las otras tres plataformas de lanzamiento de SpaceX, incluyendo su sede central Starbase cerca de Brownsville, Texas. Musk planea avanzar rápidamente: la construcción comenzará en 2027 y el primer cohete despegará en tres años.
La secretaria de Desarrollo Económico de Luisiana, Susan Bourgeois, declaró el martes que las conversaciones entre el estado y la empresa comenzaron en febrero y que los planes se concretaron en un tiempo récord, dada la magnitud del proyecto.
Esto ocurre mientras el presidente Donald Trump, un aliado clave de Musk, ha tomado medidas a nivel federal para acelerar proyectos como este, ordenando a su administración que exima de más de una docena de regulaciones ambientales y agilice los permisos para instalaciones de lanzamiento de cohetes comerciales, entre otras cosas.
El plan de SpaceX representa una empresa masiva y ambiciosa que costará miles de millones y tardará décadas en completarse. El puerto espacial estará ubicado en aproximadamente 40.000 acres de costa (aproximadamente 162 Km2) atravesada por gasoductos, justo al oeste del canal Freshwater Bayou, que conecta el Golfo con la vía navegable intracostera.
La presidenta y directora de operaciones de SpaceX, Gwynne Shotwell, quien asistió al evento del martes y habló en el escenario, afirmó que la instalación es clave para los ambiciosos planes de Musk de poner en órbita terrestre baja hasta 100.000 de sus satélites de comunicaciones Starlink para 2030.
El terreno forma parte de una propiedad más extensa de 125.000 acres, ubicada entre dos refugios de vida silvestre, que perteneció a ExxonMobil durante más de 70 años. A principios de este mes, Exxon donó la propiedad al estado como parte de un acuerdo para resolver decenas de demandas relacionadas con la costa. Posteriormente, el estado vendió el terreno a SpaceX por 100 millones de dólares, aproximadamente 800 dólares por acre.
La venta del terreno fue solo una parte de un paquete de incentivos con el Departamento de Desarrollo Económico de Luisiana que incluye exenciones fiscales y otros acuerdos. Como parte del acuerdo, SpaceX se comprometió a contratar al menos a 3.000 trabajadores y a crear aproximadamente 8.000 empleos adicionales en la construcción y sectores relacionados.
Entre los incentivos que ha recibido la empresa se encuentran una exención del impuesto sobre las ventas estatal, aprobada por la legislatura a principios de este año, por un valor de miles de millones de dólares durante la vida del proyecto, y un programa de incentivos fiscales (PILOT, por sus siglas en inglés) de 25 años, a cambio de la creación de 3.000 empleos con un salario de 93.000 dólares anuales, casi el doble del salario promedio en la parroquia de Vermilion.
Según los términos del acuerdo, SpaceX pagará 25 millones de dólares anuales durante 25 años a la parroquia de Vermilion, con un incremento del 2 % anual por inflación, más 20 millones de dólares adicionales en 2026.
Además, la empresa donará 25 millones de dólares a la Fundación Comunitaria de Acadiana para ayudar a cubrir el costo de la planificación regional de las instalaciones. Es casi seguro que los miles de trabajadores necesitarán más infraestructura que la única carretera de dos carriles que conecta Abbeville con el sitio.
En su anuncio, Musk afirmó que la compañía podría llegar a contratar a 10.000 trabajadores en sus instalaciones de Luisiana. En cuanto a la inversión y la capacidad de lanzamiento prevista, Musk, conocido por sus audaces declaraciones, aseguró que será la plataforma de lanzamiento más grande del mundo.
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