El 22 de enero de 1926 a las 07:45 horas despegaba del estuario del río Tinto delante de la Rábida el hidroavión Dornier J Wal número 12 bautizado como Plus Ultra.
Su tripulación estaba compuesta por cinco personas: el piloto, comandante Ramón Franco, el navegante, capitán Julio Ruiz de Alda, el observador, teniente de Navío Juan Manuel Durán, el mecánico Pablo Rada y el fotógrafo civil Leopoldo Alonso. Su destino la ciudad de Buenos Aires. Su objetivo realizar la primera travesía del Atlántico Sur en una sola etapa.
Con el despegue desde Huelva se inició la primera etapa de este histórico vuelo entre el puerto de Palos de la Frontera y el Puerto de la Luz en Las Palmas de Gran Canaria. El vuelo despertó una gran expectación, despidiendo a los aviadores una multitud de más de quince mil personas. Tras recorrer 1.300 kilómetros en 8 horas a una media de 163 Km/h, amerizaron en Las Palmas a las 15:45 horas locales, en medio de una extraordinaria acogida.
Se cumplía así el primer tramo de este histórico vuelo, aprovechando los aviadores para probar en este trayecto el radiogoniómetro Marconi que les ayudaría en la navegación, siendo la primera vez que se utilizaba esta radio ayuda para un vuelo trasatlántico.
Inicio de la época dorada de la aviación española
Con el vuelo del Plus Ultra se inició un periodo en el que los avances técnicos corrieron parejos a los desarrollos operativos y esto, unido al espíritu de aventura de una generación de aviadores españoles, se tradujo en un importante número de hitos que dio origen a lo que histñoricamente se ha descrito como la década de los “grandes vuelos”.
Según explica el Ejército del Aire en la documentación recogida para la celebración de este centenario, el objetivo fue posibilitar el desarrollo del transporte aéreo, recuperando el enlace con los territorios que, por encontrarse alejados de la península y tras los procesos de independencia, se habían distanciado progresivamente de la que fue la metrópoli. “Los logros de los aviadores españoles se vieron reconocidos con la concesión del premio por excelencia en el mundo aeronáutico de la época, el premio Harmon“, añade el documento.
El Plus Ultra daría el pistoletazo de salida a la década dorada de la aviación española, en la que los aviadores españoles lograrían importantes hazañas, con avances sustantivos para la aeronáutica y el transporte aéreo. Estos vuelos requirieron de una preparación muy detallada, además de enormes dosis de esfuerzo y coraje para enfrentarse a situaciones muy adversas y desconocidas hasta la fecha, culminando la empresa tras múltiples penalidades.
El comienzo de la Guerra Civil en 1936 pondría fin a la que sería quizás la década más importante de nuestra Aeronáutica.
“Podemos afirmar que el impulso de nuestros aviadores fue un paso decisivo para normalizar el empleo de la aviación en las tareas de transporte y enlace con territorios lejanos en América, Asia y África, facilitando el desarrollo del comercio y favoreciendo la proyección de España sobre estos territorios. La magnitud de la empresa a la que se enfrentaban estos aviadores, por la poca precisión de los equipos de navegación, podríamos considerar que se asemeja al reto al que se enfrenta el ser humano ante la exploración espacial, cada día más próxima a nosotros y más necesaria“, explican desde el Ejército del Aire.
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