Rocket Lab Corporation realizó su tercer lanzamiento con éxito de una misión de prueba hipersónica con su cohete HASTE para la Unidad de Innovación de Defensa (DIU) del Departamento de Guerra.
La misión “That’s Not A Knife” despegó el 27 de febrero a las 19:00 h, hora del este (28 de febrero, 00:00 UTC) desde el Complejo de Lanzamiento 2 de Rocket Lab, ubicado en el Puerto Espacial Regional del Atlántico Medio de la Autoridad Espacial de Virginia en la isla Wallops, Virginia. Este fue el segundo lanzamiento con éxito de una misión de prueba hipersónica para la DIU en tres meses y el séptimo lanzamiento HASTE en total.
Como parte del programa de Pruebas Avanzadas Hipersónicas de Alta Cadencia (HyCAT) de la DIU, la misión combinó el lanzador HASTE de Rocket Lab con un banco de pruebas de alta velocidad llamado DART AE, construido por la empresa australiana Hypersonix. El DART, propulsado por estatorreactor, se desplegó en un entorno hipersónico suborbital con el objetivo de recopilar datos clave de propulsión, aerotermia y control del vehículo para respaldar futuras pruebas del Departamento de Defensa.
Este vuelo será el segundo del HyCAT desde que la DIU lanzó el programa en 2022. El primero tuvo lugar en noviembre pasado en colaboración con la Agencia de Defensa de Misiles. Durante ese vuelo, el HASTE de Rocket Lab voló varias cargas útiles sin identificar, incluyendo una desarrollada por el Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins.
HyCAT se estableció en medio de un impulso más amplio dentro del Departamento de Defensa (DOD) para implementar las capacidades de armas hipersónicas que las fuerzas armadas han desarrollado durante años, como el Arma de Respuesta Rápida Lanzada desde el Aire de la Fuerza Aérea y el Arma Hipersónica de Largo Alcance del Ejército.
El HASTE de Rocket Lab es una versión suborbital de su cohete Electron, el caballo de batalla del lanzamiento de pequeños satélites para clientes comerciales y de seguridad nacional. La compañía modificó el vehículo para respaldar misiones de prueba de alta velocidad en 2022 en respuesta al impulso hipersónico del Pentágono, y HASTE realizó su primera misión para MACH-TB en junio de 2023.
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