El primer avión cisterna Boeing KC-46A Pegasus de Israel, llamado Gideón en hebreo, ha completado su primer vuelo en Estados Unidos. Se espera su entrega en aproximadamente un mes. Sustituirá a su flota de Boeing 707 cisterna.
Al anunciar el primer vuelo de un KC-46 de la Fuerza Aérea Israelí, el Ministerio de Defensa israelí declaró que el avión cisterna se entregaría a Israel en aproximadamente un mes. Se trata del primero de seis ejemplares encargados como parte de lo que el ministerio describe como un programa de fortalecimiento de la fuerza a gran escala.
En 2020, el Departamento de Estado de Estados Unidos aprobó la posible venta de ocho KC-46 a Israel, con un precio estimado de 2.400 millones de dólares. Durante 2022, el Departamento de Defensa de Estados Unidos adjudicó a Boeing un contrato de 930 millones de dólares para los primeros cuatro KC-46 destinados a Israel. En ese momento, se decía que las entregas debían realizarse antes de finales de 2026.
Debido al uso intensivo de su antigua flota de aviones cisterna Boeing 707 Re’em en operaciones contra Irán, así como en otras misiones de combate de largo alcance, Israel añadió dos KC-46 más a su pedido el año pasado.
El Ministerio de Defensa israelí afirma que el KC-46 estará equipado con sistemas israelíes y adaptado a los requisitos operativos de la Fuerza Aérea Israelí (IAF). No está claro qué sistemas se añadirán, pero Israel tiene una larga trayectoria adaptando aeronaves de fabricación extranjera con equipos de fabricación local, y sus aviones cisterna no han sido la excepción.
Una posibilidad muy probable es que los KC-46 se equipen para funcionar como estación de mando y control y nodo de comunicaciones. El actual avión cisterna 707 Re’em lleva un sistema de comunicaciones por satélite para proporcionar comunicaciones críticas y seguras más allá del alcance visual con aeronaves tácticas debidamente equipadas, como los F-15 y F-16, y centros de mando remotos. Esto es especialmente importante para las operaciones de ataque de largo alcance.
Actualmente, se estima que la Fuerza Aérea Israelí (IAF) despliega un máximo de siete aviones cisterna 707. La guerra de 12 días contra Irán en 2025 ya había generado dudas sobre la capacidad de reabastecimiento aéreo de la IAF. El gobierno estadounidense se vio obligado a negar, a pesar de las afirmaciones en contrario, haber proporcionado apoyo adicional de aviones cisterna para la operación.
No está claro que sistemas equiparán los Gideon. Se duda que se entreguen con la versión de última generación del crucial Sistema de Visión Remota (RVS), cuyo perfeccionamiento ha resultado tan complejo. Los Boeing 707 israelíes a los que reemplazará el KC-46 utilizan un RVS de desarrollo local que, al parecer, ha demostrado ser muy eficaz.
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