El Ejército estadounidense adjudicó a M1 Support Services el contrato Flight School Next, por 10.000 millones de dólares superando a Bell y Lockheed. La duración del mismo es de 26 años.
Se trata un contrato de precio fijo, entrega y cantidad indefinidas. Es la culminación de una competencia de varios meses cuyo objetivo era convertir la escuela de helicópteros de ingreso inicial del Ejército en Fort Rucker, Alabama, a un modelo operado y gestionado por un contratista. Los funcionarios esperan que este cambio reduzca costos al transferir la gestión de helicópteros, instructores y mantenimiento fuera del control del Ejército. Esperan impulsar a los pilotos a centrarse en los fundamentos de la aviación.
“Este es un gran paso adelante en la modernización del entrenamiento de nuestra fuerza aérea”, declaró Brent G. Ingraham, subsecretario de Adquisiciones, Logística y Tecnología del Ejército. “La Escuela de Vuelo Next ofrece la próxima generación de capacidades de entrenamiento que nuestros aviadores necesitan”.
M1 se postuló como líder de un equipo que incluía a Robinson Helicopter Company, Quantum Helicopters, General Dynamics Information Technology y la Fundación Aeroespacial de la Universidad de Dakota del Norte. Fue uno de los tres finalistas principales, junto con Lockheed y Bell, que surgieron tras la convocatoria de soluciones de diciembre.
“El Ejército de EEUU notificó a Bell que su solución integral no fue seleccionada para el programa Flight School Next”, según un portavoz de la compañía. “Si bien Bell lamenta este resultado, agradecemos la oportunidad de participar y nuestro compromiso de apoyar a los militares se mantiene intacto”. El pasado mes de abril se supo que Lockheed había quedado fuera de la competición.
Según la oferta de M1, los nuevos pilotos del Ejército aprenderán a volar en el helicóptero R66 de Robinson Helicopter. Este se ha ofrecido para cumplir con el requisito del Ejército de contar con una aeronave con un solo motor de turbina y un rotor que gira en sentido contrario a las agujas del reloj.
La aeronave actual del Ejército, el UH-72 Lakota bimotor de Airbus, es criticada por los líderes militares por ser demasiado costosa y restrictiva para la enseñanza de los fundamentos de la aviación.
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