Francia desarrollará a nivel nacional el “Avion de Combat du Futur” como sucesor del Rafale, tras el fracaso del FCAS, proyecto conjunto con Alemania y España para crear un futuro sistema aéreo de combate, según declaró el jefe del Estado Mayor de la Fuerza Aérea y Espacial, Jérôme Bellanger. El objetivo es que realice misiones convencionales en 2040.
Francia sigue abierta a una posible cooperación con otros países, “pero dentro de marcos distintos que no resultarán fundamentales para el desarrollo de esta aeronave”, señaló Bellanger. Francia y Alemania acordaron cancelar el proyecto FCAS en junio, tras años de disputas entre Dassault Aviation y Airbus sobre las especificaciones técnicas y el control industrial.
El director ejecutivo de Dassault Aviation, Éric Trappier, ha señalado que su empresa y Francia cuentan con los conocimientos técnicos y las capacidades necesarias para desarrollar un caza de próxima generación, en colaboración con el fabricante de motores Safran y la firma de electrónica de defensa Thales, y que podrían llevarlo a cabo con un presupuesto “muy inferior” a los 50 000 millones de euros.
Los años dedicados al FCAS “no han sido en vano”. Se lograron avances en áreas como la propia aeronave, los drones, la tecnología furtiva, la conectividad y la «nube de combate. La interrupción del programa FCAS no significa que vayamos a desechar todo lo realizado”. “Nuestros equipos han estado trabajando en el NGF (avión de combate de nueva generación), la tecnología furtiva, la nube de combate, etcétera. Todo ello nos permitirá continuar, en esta etapa, a escala nacional, al tiempo que nos centramos en un aspecto fundamental: la interoperabilidad”.
Francia debe continuar trabajando con Alemania y otros países en la nube de combate. La interoperabilidad entre las plataformas tripuladas europeas será vital para no concebir una guerra librada “lado a lado”, sino más bien una guerra librada “juntos”, declaró Bellanger.
El sucesor del Rafale deberá ser capaz de transportar el misil de crucero nuclear hipersónico ASN4G para el año 2050. Esto implica que, para cumplir con los plazos, la aeronave debería estar operativa en 2040 para realizar misiones convencionales. Avanzar con un programa nacional permitirá a Francia cumplir los plazos esenciales para garantizar la disuasión nuclear de cara a 2040, añadió.
Según Bellanger, para 2035 Francia necesitará contar con una versión Rafale F5 que incorpore los primeros elementos del futuro avión de combate. Estos estarán relacionados con el motor, los sensores y el misil Stratus RS, destinado a neutralizar las defensas aéreas enemigas.
Bellanger comentó que el proyecto GCAP, desarrollado por el Reino Unido, Italia y Japón para crear un avión de sexta generación, apunta hacia ”un tipo de aeronave diferente; es casi un bombardero estratégico”. Asimismo, señaló que “no todo es color de rosa” dentro del consorcio GCAP, ya que la cooperación conlleva, inevitablemente, la necesidad de llegar a acuerdos y realizar concesiones.
Otros programas de la Fuerza Aérea
El jefe de la Fuerza Aérea indicó que Francia recibirá sus primeras municiones de largo alcance de un solo uso en el verano de 2027. Se trata del dron «Deluge», de la empresa MBDA, que servirá de base para el primer escuadrón de drones de bombardeo y reconocimiento del país. La Fuerza Aérea también está experimentando con drones interceptores, con el objetivo de crear un escuadrón dedicado específicamente a la interceptación mediante drones.
La Fuerza Aérea y Espacial planea, además, crear un escuadrón de gran altitud destinado al despliegue de globos estratosféricos. Estos pueden servir como relés de comunicaciones o plataformas para sensores de inteligencia, así como de otros sistemas de larga autonomía, tales como globos anclados.
Francia contempla futuras incursiones en territorio enemigo que comenzarían con una primera oleada compuesta por un gran número de drones desechables. Su misión, asignada al nuevo escuadrón, sería debilitar las defensas aéreas enemigas. Estos drones desechables serían capaces de realizar tanto operaciones cinéticas como no cinéticas, incluyendo la interferencia electrónica, la saturación o el engaño.
Una segunda oleada, formada por drones reutilizables pero prescindibles, abriría una brecha para permitir ataques en profundidad mediante el uso de sistemas tripulados y no tripulados, explicó. “Para atacar al enemigo en su propio territorio, debemos plantearnos la posibilidad de desbordar sus defensas aéreas. Para ello utilizaremos drones de bajo coste, capaces de realizar bombardeos, y capacidades de guerra electrónica, como la interferencia ofensiva”.
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