Marruecos podría disponer de un avión cisterna “moderno” si el anuncio para sondear el interés de la industria en la reactivación y el soporte en servicio de hasta cuatro aviones KC-10 Extender se hace realidad. La información, proveniente de Aviation Week habla de una transferencia bajo el programa de Ventas Militares al Extranjero (FMS) a una nación del norte de África, muy probablemente Marruecos o Egipto.
Los KC-10, clasificados como Artículos de Defensa Excedentes (EDA), fueron retirados del inventario de la Fuerza Aérea de los EEUU en 2024. Omega, una empresa privada contratista de reabastecimiento en vuelo, parece haber adquirido ya hasta diez de estos aviones cisterna excedentes. Destacan por ofrecer una mayor capacidad de transferencia de combustible que los KC-135 Stratotanker y los KC-46 Pegasus, para respaldar sus servicios contratados.
La solicitud de información (RFI), según el anuncio oficial, busca “identificar posibles fuentes industriales. Deben poseer la capacidad, la experiencia y las instalaciones necesarias para llevar a cabo la regeneración, la autorización de vuelo única, la puesta en servicio a nivel de depósito y el traslado a destino final a nivel mundial. También deben dar el soporte logístico por parte del contratista (CLS) en el país de destino. Se incluyen la formación operativa y de mantenimiento para hasta cuatro aviones KC-10 Extender”.
Aunque no se ha revelado de qué “nación socia del norte de África” se trata, los candidatos son, sin duda, Egipto y Marruecos. Estas son las dos únicas naciones del norte de África que no solo mantienen buenas relaciones con EEUU y operan equipos militares de origen estadounidense. También vuelan aeronaves, el F-16 Fighting Falcon, o “Viper”. Estos requieren el sistema de reabastecimiento mediante pértiga rígida con el que están equipados estos KC-10 Extender.
Marruecos es el cliente de lanzamiento de los F-16 Block 72 de nueva fabricación. Estos incorporan las diversas mejoras en aviónica, electrónica y sistemas de misión del Block 70. Sustituyen el motor F110 de General Electric por el F100-PW-229 de Pratt & Whitney. La actual flota de 23 cazas F-16 estándar Block 52+ de la Real Fuerza Aérea de Marruecos está programada para ser actualizada a las especificaciones del Block 72.
Para cualquiera de los dos países, un acuerdo de esta envergadura con Estados Unidos podría depender también de negociaciones a puerta cerrada sobre el uso de bases avanzadas para los aviones cisterna estadounidenses. Las bases en Egipto aportarían capacidad adicional en Oriente Medio para estos activos estratégicos de apoyo. Estos se enfrentan a amenazas significativas cuando están desplegados en las bases avanzadas habituales del golfo Pérsico.
Por otro lado, las bases en Marruecos podrían servir como punto de escala durante los tránsitos oceánicos . Además de ofrecer apoyo a las operaciones estadounidenses en zonas más profundas del continente africano. Históricamente, España habría sido uno de los socios clave en este ámbito. Sin embargo, durante la guerra entre Estados Unidos e Irán, la negativa del gobierno español a permitir operaciones relacionadas desde su territorio obstaculizó los planes de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos.
Marruecos conseguiría un “multiplicador de fuerza” que, aunque con ciertas limitaciones pondría a toda la Península Ibérica y Canarias bajo el alcance efectivo de la fuerza aérea marroquí. También tensaría las relaciones con Argelia. Este país cuenta con 4 Il-78 Midas, de origen ruso. Sin embargo, sus capacidades no son comprable a las del KC-10.
De concretarse la transferencia, tanto Marruecos como Egipto se convertirían en los primeros operadores africanos de un avión de reabastecimiento en vuelo a reacción de fabricación estadounidense.
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